水杉（Metasequoia glyptostroboides）是杉科水杉屬唯一的現(xiàn)存種，中國特產(chǎn)的孑遺珍貴樹種，第一批列為中國國家一級保護植物的稀有種類。在植物界有著“活化石”之稱的水杉樹，對于植物學、古植物學、演化生物學、古氣象學、古地理學和地質(zhì)學等研究方面具有十分重要的意義。

遠在一億多年前的中生代上白堊紀時期，水杉就出現(xiàn)在地球上。到了第四紀，地球上發(fā)生了冰川活動，氣溫急劇下降，水杉大多滅絕。一些幸運的水杉，躲在我國的某些地區(qū)，最終逃過一劫，成為大家族中唯一幸存的后裔。

1941年，日本三木茂博士發(fā)表論文，發(fā)現(xiàn)了水杉的化石，并斷言這種植物早已經(jīng)滅絕。說起來，水杉的“死而復(fù)生”——再次被發(fā)現(xiàn)是集體的智慧，凝聚著“中國植物學家們”共同的心血。1941 年冬，干鐸教授首次在在四川省萬縣磨刀溪鎮(zhèn)( 現(xiàn)屬湖北省利川市)見到了水杉樹。1943年，王戰(zhàn)正式采得水杉標本。1948年, 胡先骕與鄭萬鈞兩位教授聯(lián)名發(fā)表論文，正式為該樹定名。

水杉的發(fā)現(xiàn)，轟動了全球的植物界和新聞界，被科學界認為是“20 世紀4 0 年代最偉大的發(fā)現(xiàn)”。自發(fā)現(xiàn)之后，我國的水杉就被當作“友好使者”帶到世界各國種植栽培。到目前，已有近80個國家和地區(qū)種植有水杉。

水杉樹干通直挺拔，高大秀頎，葉色翠綠秀麗，枝葉繁茂，入秋后葉色金黃，整體樹姿大氣優(yōu)美，是著名的庭院觀賞樹。它對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區(qū)綠化的優(yōu)良樹種。同時經(jīng)濟價值很高，材質(zhì)輕軟美觀，是造船、建筑、橋梁、農(nóng)具和家具的良材。

想一想，一種以為只留有化石的植物，竟然活生生的長在一個世界角落，它還是這么的高大和優(yōu)美，這是多么不可思議的事情！