牡丹是我國(guó)特有的木本名貴花卉，花大色艷、雍容華貴、富麗端莊、芳香濃郁，牡丹原為陜、川、魯、豫以及西藏、云南等一帶山區(qū)的野生灌木，散生于海拔1500米左右的山坡和林緣。我國(guó)牡丹的種植可追溯到二千多年前，1972年甘肅武威東漢壙墓中發(fā)現(xiàn)的醫(yī)簡(jiǎn)中已有牡丹入藥的記載?？傊?，從唐代起，就推崇牡丹為“國(guó)色天香”，由于歷代舉國(guó)一致地珍視和喜愛(ài)，掀起了一次次的牡丹熱潮。實(shí)際上已經(jīng)賦予牡丹以國(guó)花的地位。盡管朝代更迭，花王牡丹，統(tǒng)領(lǐng)群芳，國(guó)色天香的崇高地位，從未動(dòng)搖！

在牡丹家族中，有一種極其名貴的牡丹，花瓣內(nèi)面基部有深紫色斑塊。人們發(fā)現(xiàn)其不僅異常美麗，而且其根皮性微寒，味苦辛，無(wú)毒。具有清血，活血散瘀的功能。其觀賞價(jià)值和藥用價(jià)值都很高，由此稱其為紫斑牡丹。

關(guān)于紫斑牡丹，民間有個(gè)極有趣的傳說(shuō)。說(shuō)是在隆冬一個(gè)大雪紛飛的日子，武則天飲酒作詩(shī)，乘酒興醉筆寫下詔書：“明朝游上苑，火速報(bào)春知，花須連夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹”。百花懾于此命，一夜之間綻開(kāi)齊放，惟有紫斑牡丹抗旨不開(kāi)。武則天勃然大怒，遂將紫斑牡丹貶至洛陽(yáng)。剛強(qiáng)不屈的紫斑牡丹一到洛陽(yáng)就昂首怒放，這更激怒了武后，便又下令燒死紫斑牡丹。誰(shuí)知道紫斑牡丹枝干雖被燒焦，到第二年春，反而開(kāi)得更盛。人們對(duì)紫斑牡丹更有偏愛(ài)，贊之為“勁骨剛身”、“焦骨牡丹”。宋代歐陽(yáng)修曾把中國(guó)各地的牡丹加以對(duì)比，得出了牡丹“出洛陽(yáng)者，今為天下第一”的結(jié)論。自此，“洛陽(yáng)牡丹甲天下”說(shuō)便流傳于世。