在一定時期內，綠色植物把無機物合成為有機物的總數量或固定的總能量，稱為生產量(grossproduction)。其中，包括同期間植物呼吸所引起的有機物質的消費量。

總生產量中扣除植物器官呼吸量后的剩余量，稱為凈生產量（netproduction)。也就是在一定時間內，以植物的組織或儲藏物質的形式表現(xiàn)出來的蓄積的有機物質數量。

生物量（biomass)則為在任一時間內物質生產的總量，或生態(tài)系統(tǒng)進行機能作用總積累的凈初級生產。

現(xiàn)存量（standingcrop)是指在一定面積的地段上，某一時間內存在著的活植物體的數量。它與生物量的區(qū)別在于，生物量是用量來表示，而現(xiàn)存量則是以生產“速率”來表示。

在地球上，生態(tài)系統(tǒng)第一性生產量的分布是不均等的，不同的生態(tài)系統(tǒng)在同一時間內生產的有機物質也各有不同。通常淡水生態(tài)系統(tǒng)的第一性生產力最高，生產者是藻類和水生維管植物;海洋生態(tài)系統(tǒng)的第一性生產力最低，而陸地生態(tài)系統(tǒng)又因植被類型的不同，其第一性生產力有很大差異。

研究表明，世界陸地的凈第一性生產量與年降水量在一定程度上呈正相關。在年降水量為500mm以下的地區(qū)凈第一性生產力與降水量之間是呈直線關系的。在濕潤森林氣候下，降水量超過500mm,隨著降水量增加，凈第一性生產力達到一定水平后，不再明顯增加，這是因為，除降水量之外，降水的季節(jié)分配、平均氣溫、生長季的長短、土壤狀況等生態(tài)因子，也會影響凈第一性生產力。