生態(tài)系統(tǒng)是一個(gè)復(fù)雜多變的系統(tǒng)，它的研究?jī)?nèi)容不僅涉及到各類生物（植物、動(dòng)物、微生物）而且還涉及到氣候?qū)W、土壤學(xué)、地理學(xué)、水文學(xué)、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等。因此，生態(tài)系統(tǒng)的研究是跨學(xué)科、跨領(lǐng)域的綜合研究,任何一門與之相關(guān)的學(xué)科的發(fā)展都會(huì)對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的研究有著推動(dòng)和促進(jìn)作用。那么，植被研究在生態(tài)系統(tǒng)研究中究竟占有什么樣的地位呢？答案是，植被在生態(tài)系統(tǒng)中起著主導(dǎo)的作用，這是因?yàn)椋?/p>

第一，植物群落是生態(tài)系統(tǒng)的主要組成成分，生態(tài)系統(tǒng)中的綠色植物是第一性生產(chǎn)者，它們?yōu)槠渌锏纳嫣峁┝速囈陨畹挠袡C(jī)物質(zhì)。地球上每年有機(jī)物質(zhì)的生產(chǎn)量有99{bf}都是植物制造的。因此，在生態(tài)系統(tǒng)中，植物的生物量要超過動(dòng)物生物量的許多倍。如在比利時(shí),對(duì)阿當(dāng)?shù)囊粋€(gè)120齡的歐櫟山毛櫸老林中觀測(cè)的結(jié)果表明，植物體地上部分生物量有275000kg/hm2，而動(dòng)物只有600kg/hm2，而且還主要是土壤動(dòng)物區(qū)系。動(dòng)物生物量?jī)H是植物地上部分生物量的1/458,即植物是動(dòng)物的458倍。在美國(guó)Green湖的研究中發(fā)現(xiàn)，植物生物量是2650000kg/hm2，動(dòng)物是53000kg/hm2，前者是后者的50倍。因此，不論陸地或水生生態(tài)系統(tǒng)，植物的生物量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過動(dòng)物的生物量。

第二，綠色植物的光合作用提供了生態(tài)系統(tǒng)運(yùn)行的能源動(dòng)力。假若沒有植物，生態(tài)系統(tǒng)中的各級(jí)消費(fèi)者和還原者就不可能獲得生命所必不可少的能量，所以植被是生態(tài)系統(tǒng)存在的基礎(chǔ)，沒有植被就沒有能量來源，生態(tài)系統(tǒng)也就不能運(yùn)轉(zhuǎn)，因而也就沒有生態(tài)系統(tǒng)了。

第三，植被決定了一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的形態(tài)結(jié)構(gòu)。植被不僅為動(dòng)物和微生物的生存提供了物質(zhì)和能量，而且植物在生態(tài)系統(tǒng)中的空間分布還為動(dòng)物和微生物提供了不同的棲息場(chǎng)所。植物在地上和地下的成層性生長(zhǎng)為動(dòng)物和微生物的生存創(chuàng)造了豐富的植物異質(zhì)空間。如一個(gè)森林群落中，鳥類的種類和數(shù)目是與該群落林冠的層次多少成正比的，而與森林中喬木的種類數(shù)無關(guān)。因此，植被的結(jié)構(gòu)愈復(fù)雜，為動(dòng)物和微生物所提供的生境就愈多，動(dòng)物和微生物的種類也就愈豐富，它們的機(jī)能也就愈多樣。

最后，植被強(qiáng)烈的改變周圍環(huán)境的能力對(duì)生態(tài)系統(tǒng)各方面都產(chǎn)生了深刻影響。植物的生命活動(dòng)不僅受外界環(huán)境因素的支配，它本身也影響和改變外界環(huán)境。植物群落中的各種植物在適應(yīng)環(huán)境和改造環(huán)境的過程中，最終創(chuàng)造出了自己的群落環(huán)境，從而為群落內(nèi)動(dòng)物和微生物的生存提供了合適的環(huán)境。因此，植被對(duì)環(huán)境的改造作用是生態(tài)系統(tǒng)達(dá)到穩(wěn)定狀態(tài)和生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)復(fù)雜分化的基礎(chǔ)。