科學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)過計算發(fā)現(xiàn)，森林、濕地和其他自然生態(tài)系統(tǒng)對人類經(jīng)濟(jì)活動的價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過農(nóng)場或建筑用地。保護(hù)世界現(xiàn)有的森林等自然資源應(yīng)是最經(jīng)濟(jì)的選擇。

世界每年要耗費450億美元用于有效保護(hù)受威脅的溫帶和熱帶林、紅樹沼澤林、珊瑚礁等區(qū)域。但反過來，這些自然遺產(chǎn)每年至少為人類提供4.4萬億美元的“商品和服務(wù)”，投入效益比為1∶100。如果自然資源被保護(hù)得更好或可持續(xù)，它的價值會更大。

美國佛蒙特州州立大學(xué)的著名教授戴維·康斯坦察說：“我們一直僅限于書本研究而忽略了自然的價值。傳統(tǒng)上經(jīng)濟(jì)學(xué)家都以市場為中心。但是我們發(fā)現(xiàn)在市場以外很多東西都對人類具有價值。” 人類依賴?yán)ハx授粉，依靠森林進(jìn)行碳循環(huán)和防止水土流失，依賴江河口的沼澤地作為魚類的孵化地并且作為緩沖洪水和潮汐的地帶。自然生態(tài)系統(tǒng)還為人類提供了食品、水、空氣、棲息地、燃料、衣服和醫(yī)藥。1997年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家開始計算自然資源的價值，最后的數(shù)字為每年33萬億美元。在有關(guān)機(jī)構(gòu)的資助下，美國和英國的科學(xué)家重新進(jìn)行了評估。他們選擇了300個將自然環(huán)境轉(zhuǎn)化為人類利用的地點進(jìn)行案例研究，并選擇5個點作深入分析，包括馬來西亞進(jìn)行集約采伐的森林，喀麥隆轉(zhuǎn)化為小規(guī)模的農(nóng)地和商業(yè)人工林的一片森林，泰國轉(zhuǎn)化為河蝦養(yǎng)殖場的一片紅樹沼澤林，加拿大排水后用作農(nóng)田的沼澤地以及菲律賓開發(fā)為漁業(yè)的珊瑚礁。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在各案例中，自然生態(tài)系統(tǒng)的價值，如預(yù)防洪水，可持續(xù)狩獵和旅游，吸收二氧化碳，均超過了人類利用的價值。馬來西亞森林的價值本會比轉(zhuǎn)化后高14％；如果只是用于狩獵、誘捕和漁業(yè)，加拿大沼澤地的價值實際也將僅被利用60％。

過去50年中，地球的表層土消失了1／5，農(nóng)地消失了1／5，森林消失了1／3。雖然毀林速度下降了，但每年仍有兩個比利時大的森林面積在消失。戴維·康斯坦察教授說：“隨著自然資源的逐漸減少，森林的價值越來越大?！?/p>