對植物來說，衰老不僅僅是生命過程的減弱，而是有著嚴(yán)格順序的過程。在這個(gè)過程中，發(fā)生著極為顯著的生理生化變化。

植物衰老時(shí)蛋白質(zhì)含量明顯降低。原因可能有兩種，一是蛋白質(zhì)合成能力下降，另一是蛋白質(zhì)分解加快，或兩者同時(shí)進(jìn)行。這兩種途徑又不易區(qū)別，因?yàn)楹铣傻鞍踪|(zhì)的同時(shí)，蛋白質(zhì)的降解也不斷發(fā)生，實(shí)際上蛋白質(zhì)的合成與分解過程是在不斷地交替進(jìn)行。

植物衰老時(shí)光合速率下降。在電子顯微鏡下可以看到，當(dāng)葉片衰老時(shí)葉綠體結(jié)構(gòu)被破壞，葉綠體的基質(zhì)解體，類囊體膨脹、裂解，嗜鋨體的數(shù)目增多、體積加大，于是葉綠素含量迅速下降，光合電子傳遞和光合磷酸化過程受到障礙，從而導(dǎo)致光合速率明顯下降。

在葉片衰老過程中，呼吸速率在衰老的前期還能維持一個(gè)穩(wěn)定的水平，而在衰老末期，呼吸速率迅速下降。而離體葉片在整個(gè)衰老過程中呼吸商與正常呼吸時(shí)不同，這說明衰老時(shí)的呼吸底物有了改變，試驗(yàn)證明這時(shí)它利用的不是糖，而是葉片衰老時(shí)由蛋白質(zhì)分解產(chǎn)生的氨基酸。此外，衰老時(shí)呼吸作用的氧化磷酸化逐漸解偶聯(lián)，產(chǎn)生 ＡＴ Ｐ量也減少，致使細(xì)胞內(nèi)合成過程所需的能量不足，更進(jìn)一步加速了衰老的進(jìn)程。

葉片衰老過程中，細(xì)胞內(nèi)部各種結(jié)構(gòu)都發(fā)生破壞，最后質(zhì)膜也破壞，于是細(xì)胞內(nèi)部的物質(zhì)大量外流，細(xì)胞本身解體。