礦山工作的大多數(shù)人都有矽肺，矽肺是塵肺中最常見的一種。在現(xiàn)代礦業(yè)中，鉆頭上會有小孔持續(xù)噴出水流，從而阻止灰塵漫溢，被呼吸入肺部。而在吃人的山，卻沒有這樣的預防措施。矽肺會導致慢性支氣管炎，發(fā)燒胸痛，體重下降，越來越虛弱，直至死亡。所以，這里的男人們很少活到40歲。據(jù)當?shù)氐墓褘D協(xié)會統(tǒng)計，每月有14名女人喪偶，成為寡婦。

19世紀初，這里的白銀被開采一空，波托西一落千丈。時至今日，仍然有數(shù)十名男子和孩子死于礦山坍塌，山上數(shù)千個山洞處于不穩(wěn)定的狀態(tài)。礦工們每到周五晚，就會在最寬闊的井下舉辦獻祭儀式，他們會在堤歐塑像前撒下96度烈酒，嘴邊點上香煙，古柯葉放在神靈隨手可及之處。

據(jù)估計，從1545～1824年近300年間，殖民者從這里共攫取了2.5萬噸白銀，據(jù)地質(zhì)學家測量，原4900米高的圓椎形的里科山，經(jīng)過數(shù)百年的開采，高度竟下降了16米。從外表看來，里科山至今仍巍然屹立，其實山里早已被開鑿得千瘡百孔，共有8000多條坑道。在殖民統(tǒng)治的300多年中，先后共有800萬印第安人死于繁重的礦山勞役之中。連一位名叫多明戈的西班牙傳教士也把里科山稱作“地獄的入口”。