可是整個黃金時期并不是能夠一直維持不變的。如其前身的羅馬帝國，拜占庭帝國很快又陷入困境。主要原因是當時許多占有土地的貴族打亂了軍區(qū)的制度。假如拜占庭帝國只需要對付它的舊敵神圣羅馬帝國和阿拉伯的阿拔斯王朝的話它可能還可以支持下去，但新的敵人根本不怕它的名譽：諾曼人征服了意大利，而突厥人進入了小亞細亞——拜占庭帝國的主要兵源地。于是接下來的20年中，拜占庭帝國逐漸失去了整個小亞細亞半島。

三、拜占庭帝國的滅亡之路

拜占庭帝國的最后幾個世紀以篡權者阿萊克修斯一世開始，他引入西歐封建分封的制度，重新建立起一支軍隊，對突厥進行了有力的抵抗，并收復了一些東部領土。他向西方求救抵抗突厥，這是第一次十字軍東征的起源。十字軍收復了尼西亞，但很快救兵成了仇兵。

雖然阿萊克修斯的孫子曼紐爾一世是十字軍的朋友，但雙方都不能忘記他們互相革除了對方的教籍，拜占庭對源源不斷經(jīng)過其領土的羅馬天主教十字軍的意圖很持懷疑。11世紀和12世紀來自神圣羅馬帝國的德意志人和來自西西里島和意大利的諾曼人不斷攻擊帝國，并對帝國的省份進行掠奪。亞歷克修斯給予貿(mào)易專權的意大利城市國家尤其成為反西情緒的對象。他們成為“法蘭克人”和“拉丁人”的代表。

威尼斯人尤其受反感——盡管威尼斯的船只是帝國艦隊的骨干。與此同時，突厥依然是一個威脅，1176年他們擊敗了曼紐爾。在第三次十字軍東征中，神圣羅馬帝國皇帝腓特烈一世企圖征服拜占庭帝國，但給帝國帶來最大摧殘的卻是第四次十字軍東征。這次東征的目的是占領埃及，但威尼斯人獲得了領導權。在他們的慫恿下十字軍1204年攻克并洗劫了君士坦丁堡，他們建立了一個短期的封建王國(拉丁帝國)。

被徹底削弱的拜占庭帝國四分五裂：尼西亞帝國、伊庇魯斯和特拉比松同立。前者由帕里奧洛加斯王朝統(tǒng)治。從此再也不復往日的輝煌，直到1461年特拉比松也被穆罕默德二世占領了。至此，所有拜占庭領地均徹底喪失。