這天夜晚的空襲時間前后達5個多小時。敵機以3-5架一隊輪番進入城市上空轟炸。時間一長，加上天氣炎熱，幾近飽和的隧道內(nèi)，便不斷有人發(fā)生呼吸困難現(xiàn)象。晚上隧道頂上起了火，猛烈的火焰灼燒著洞內(nèi)，使空氣更加稀薄，氧氣越來越少，嬰孩和兒童的哭喊聲響成一片，部分油燈開始熄滅。

據(jù)此情況，本應在兩番轟炸間隙，讓群眾出洞換新鮮空氣，而且防空司令部中不少人也清醒地意識到這一點，向當時具體負責的重慶市防空副司令胡伯翰建議暫時解除警報，讓洞內(nèi)群眾出來一下，卻未被胡采納。胡伯翰這個人一向很自負，先是衛(wèi)戍總部通信科集體創(chuàng)制的防空報警紅球，胡稱是他發(fā)明的，而當時的衛(wèi)戍司令兼防空司令劉峙也稱其為“伯翰球”，軍委會還為胡伯翰頒發(fā)了勛章。

而且有幾次，胡伯翰判斷敵機不會飛臨重慶上空，居然被他猜中，因此在司令部中很有威信，遇事誰也不敢和他爭辯。這次他同樣“力排眾議”，獨斷獨行，不準擅開洞門。然而，隨著時間一分鐘一分鐘地過去，洞里情況逐漸嚴重起來，群眾普遍感到呼吸越來越困難，從而出現(xiàn)了窒息現(xiàn)象，跟著引起了劇烈騷動。洞內(nèi)有關人員見情況危急，忙用電話接連四次向外告急，要求出洞，胡伯翰依然下令不許亂動。