司馬師發(fā)揮作用的時間，大部分是在司馬懿掌權時期，那時候的司馬師已經(jīng)很成熟老練了?！稌x書》評價他：“雅有風彩，沈毅多大略。”表面有風流，內中更有天下大計。熟話說：知子莫若父。從一件小事我們可以看出，在司馬懿的心中，兩個兒子誰更強一點。

和曹爽共事時期，司馬懿心中就感覺自己的機會來了，準備以武力奪取政權。他每天晚上和司馬師探討情況，商量政變的計劃，而司馬昭則什么都不知道。一直到政變的前一天的晚上，司馬懿才將事情告訴司馬昭。

那天晚上，司馬懿將兩個兒子叫到跟前，說出了完整的計劃，整個屋子里的氣氛是緊張又略帶激情。完事之后，司馬懿囑咐兩人要早點休息，明天還要做大事。兩人各自回屋以后，司馬懿則挑燈夜讀，并且悄悄叫來了傭人去觀察兩位公子的情況。司馬師很快入睡，鼾聲如雷，而司馬昭翻來覆去，睡不著覺。第二天早上，兩人到司馬懿的面前報道，司馬師盔甲鮮明，英姿勃發(fā)，司馬昭就有點蔫了。司馬懿開心地夸贊司馬師：“此子可竟也！”從這里可以看出司馬懿心中已經(jīng)確定了司馬師為繼承人。

司馬師比司馬昭大三歲，在前期，司馬昭相對于哥哥和父親來說還顯得太稚嫩，而司馬師則穩(wěn)重得多。司馬懿死后，司馬師繼承權力，但是權力過渡時期最容易出現(xiàn)問題。不久就有內外勾結的叛亂出現(xiàn)，司馬師強有力地控制了局面。不過也因為這場叛亂，司馬師喪命。司馬昭從司馬師手里接過來的政權則是一個穩(wěn)定的政權，大部分心向曹魏的臣子已經(jīng)在此次叛亂中或喪命或遠遁，根本就不需要司馬昭做什么了，所以司馬師可比司馬昭厲害多了。