在母親潛心寡欲思想影響下，劉恒或無意與其他皇子爭奪繼承權(quán)，甘愿被分封到西北邊疆、毗鄰匈奴的荒漠貧瘠地帶為代王。那些受到漢高祖御幸的愛姬如戚夫人等，呂后都惱恨她們，都被幽禁起來，不能出宮。劉恒在沒有其他皇子愿意來的偏僻地方為官，幾乎被朝野遺忘，正因如此，才躲過了呂雉的迫害。

而薄姬因為極少被漢高祖見愛的緣故，得以出宮，跟隨兒子劉恒前往封地代地，作代王的太后。劉恒被封代王的第十七年，即公元前180年，呂后去世。除了齊王劉肥壽終正寢外、劉長由呂后撫養(yǎng)長大關(guān)系密切外，其余全部被呂后直接或間接害死。

呂雉死后大臣們商議擁立繼位皇帝，在尋找合格的皇位繼承人時發(fā)現(xiàn)，皇子只剩劉恒一人了。因恨外戚呂氏勢力強盛，所以都稱贊劉恒仁慈善良。于是，這位遠在邊疆、性情樸實、清心寡欲、守道尚德的代王便被請到長安，迎回代王劉恒，立為皇帝，是為漢文帝，薄姬由王太后改稱為皇太后。

漢文帝后元七年(前157年)，漢文帝去世，薄姬的孫子、漢文帝之子漢景帝劉啟即位，尊薄姬為太皇太后。兩年后的漢景帝前元二年(前155年)，薄姬去世，葬于南陵。按漢朝禮制，薄姬因是姬妾，無法追尊為皇后，遂稱文帝太后，史書上多稱薄姬或薄太后。因呂后與漢高祖合葬在長陵，所以薄姬特地獨自起一陵墓，靠近漢文帝的霸陵。