盛唐時(shí)期，國(guó)力強(qiáng)盛，拋開(kāi)文化方面不談，就是經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力都很強(qiáng)盛。當(dāng)時(shí)，唐朝一個(gè)敵對(duì)勢(shì)力，吐蕃，兩相比較，不論哪一方面都可以說(shuō)唐朝完勝，可是在這一時(shí)期，卻一直沒(méi)能消滅吐蕃政權(quán)，這不禁讓人感到疑惑。難道吐蕃有什么隱藏的實(shí)力，足以抵抗唐朝的軍隊(duì)嗎?

盛唐的概念在文學(xué)上指的是唐玄宗“開(kāi)元盛世”的30來(lái)年，史學(xué)上的界定則是唐高宗到唐憲宗(649—820)的170余年，正值唐蕃對(duì)決時(shí)期，此問(wèn)當(dāng)不在文學(xué)范疇。全盛時(shí)期的唐帝國(guó)無(wú)論經(jīng)濟(jì)、軍力和人口數(shù)量都要大大超越吐蕃，但由于主客觀原因，與吐蕃的交鋒并不順利，也一直未能顛覆吐蕃政權(quán)。

吐蕃各部統(tǒng)一幾乎與唐朝立國(guó)同步，并隨著唐朝的興盛而日漸強(qiáng)大。然而這并未引起唐朝方面的注意，其戰(zhàn)略重點(diǎn)依舊是北部、西部和東北部的傳統(tǒng)敵人。雙方最早一次沖突始自吐蕃王者松贊干布，那時(shí)他剛統(tǒng)一吐蕃不久，遣使來(lái)唐請(qǐng)婚，被唐太宗拒絕，松贊干布一怒之下率20萬(wàn)大軍進(jìn)逼松州(今四川松潘)。等松贊干布被擊退后再次請(qǐng)婚，太宗便將文成公主嫁了過(guò)去，此后雙方20年無(wú)戰(zhàn)事。而這20年恰恰也是吐蕃國(guó)力精進(jìn)的20年。

高宗時(shí)繼續(xù)延續(xù)突厥和高麗的戰(zhàn)事，對(duì)吐蕃仍未引起足夠重視。羽翼豐滿(mǎn)的吐蕃趁機(jī)攻滅吐谷渾——后者曾向唐朝求救被拒，接著爭(zhēng)搶安西四鎮(zhèn)(龜茲、焉耆、于闐、疏勒)，高宗這才將軍事重心由朝鮮半島轉(zhuǎn)至西部邊陲。不過(guò)真正下大力應(yīng)對(duì)吐蕃則是在唐玄宗時(shí)期，此時(shí)距離吐谷渾滅國(guó)已有50年。

吐谷渾故地亦即今天的青海省，吐蕃以此為牧場(chǎng)和軍事基地，扼河西走廊咽喉，大唐和吐蕃間沒(méi)了緩沖，門(mén)戶(hù)大開(kāi)，西域也完全置于吐蕃的打擊范圍之內(nèi)。吐蕃接著又陸續(xù)征服四川和云南的邊區(qū)諸部，對(duì)唐朝形成半包圍的態(tài)勢(shì)，唐朝多點(diǎn)作戰(zhàn)疲于應(yīng)付。金城公主入藏后，吐蕃又爭(zhēng)得河西九曲之地以為緩沖，唐朝的被動(dòng)局面長(zhǎng)期不能逆轉(zhuǎn)。

吐蕃地域廣闊，可調(diào)配兵源充足且戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍。其本地人口原有300萬(wàn)，“勝兵數(shù)十萬(wàn)”，開(kāi)疆拓土后，控制區(qū)人口峰值也一度達(dá)到300萬(wàn)，這些人作為稅源和兵源的有力補(bǔ)充，大大增強(qiáng)了吐蕃的實(shí)力。吐蕃控制區(qū)“地薄氣寒”，道路崎嶇，不利于唐軍深入。吐蕃騎兵以搶掠為主，不需要給養(yǎng)，“進(jìn)退可齊，疾徐如意”，不斷從青藏高原俯沖直下，給唐軍帶來(lái)極大恐慌。而且吐蕃軍事并非單獨(dú)存在，它先后和突騎施、小勃律、回紇、南詔等部結(jié)盟，共同牽制唐朝。

戰(zhàn)術(shù)上吐蕃則狡黠多變，打得過(guò)就打打不過(guò)就跑，東邊不行就打西邊，實(shí)在不行就議和聯(lián)姻，等緩過(guò)勁來(lái)接著打，防不勝防。文成公主入藏?fù)Q得20年和平，之后吐蕃便突襲吐谷渾搶占西域;中宗復(fù)位后吐蕃恰逢內(nèi)亂，又來(lái)和親，金城公主嫁了過(guò)去;玄宗時(shí)吐蕃剛剛簽訂好正式和約，旋即便攻打洮州和蘭州;唐朝加大東線打擊力度，吐蕃則調(diào)轉(zhuǎn)西線，攻取小勃律(今克什米爾吉爾吉特)，唐軍馳援，吐蕃又求和，憤怒的玄宗因?yàn)槠醯?zhàn)事再次同意;而后唐朝節(jié)節(jié)勝利，深入青海，吐蕃再次求和，遭到玄宗拒絕，惱羞成怒的吐蕃隨即發(fā)起一系列進(jìn)攻，戰(zhàn)事重又進(jìn)入膠著狀態(tài)。

755 年，迎娶金城公主的第36任贊普尺帶珠丹被大臣刺死，吐蕃內(nèi)政不穩(wěn)，又派使者前來(lái)修好。時(shí)值安史之亂爆發(fā)，吐蕃趁唐朝邊軍回防京師之際東進(jìn)，并于763年突入長(zhǎng)安，燒殺半月之后揚(yáng)長(zhǎng)而去。此后吐蕃依然襲擾不斷，國(guó)力剛剛恢復(fù)的大唐疲于應(yīng)對(duì)，雙方互有勝負(fù)。后來(lái)南詔與吐蕃翻臉，聯(lián)合唐朝合力打擊，吐蕃才由盛轉(zhuǎn)衰，但此時(shí)的大唐也是江河日下，無(wú)力挺進(jìn)了。于是雙方長(zhǎng)慶會(huì)盟(821)，合為一家，盟碑至今猶在。