“丞相”這一職業(yè)，在古代歷史上存在了很久，一直到明朝時(shí)期才被取消，而在“丞相”存在的時(shí)候，這個(gè)官職所擔(dān)負(fù)的責(zé)任在不同時(shí)段也是不一樣的，有時(shí)候在丞相之上還有官員，但有時(shí)候卻是“一人之下萬(wàn)人之上”的一把手了。丞相制度存在了那么久，為什么明朝時(shí)期卻要取消呢?取消丞相之后的明朝，朝政方面又該如何運(yùn)轉(zhuǎn)，才能保證不出問(wèn)題呢?

明朝開(kāi)初，與歷史上的其他朝代一樣，也設(shè)有丞相一職。對(duì)于這一部分內(nèi)容，明史研究專(zhuān)家孟森先生在其《明史講義》這一名著中有專(zhuān)門(mén)的論述。我們主要依據(jù)孟先生的研究，簡(jiǎn)單介紹一下明朝丞相設(shè)廢問(wèn)題。在此基礎(chǔ)之上，談?wù)剾](méi)有丞相對(duì)明朝中央機(jī)構(gòu)運(yùn)作的影響。

孟森先生認(rèn)為明朝建立以前，明太祖在其管轄地沿用元制，設(shè)立中書(shū)省，也就是最高行政機(jī)構(gòu)。中書(shū)省首腦即為相國(guó)。明太祖朱元璋分別設(shè)立了左右相國(guó)協(xié)助自己處理各類(lèi)朝政大小事。右相國(guó)為李善長(zhǎng)，左相國(guó)為徐達(dá)。

洪武元年，改相國(guó)為丞相。以左為尊，改李善長(zhǎng)為左丞相，徐達(dá)為有丞相。徐達(dá)是領(lǐng)兵打仗的武將，所以，徐達(dá)實(shí)際上并不是實(shí)際管理中書(shū)省事務(wù)的丞相。李善長(zhǎng)致仕以后，徐達(dá)任左丞相，汪廣洋任右丞相。后來(lái)，汪廣洋外派廣東。胡惟庸得任右丞相。洪武十年，胡惟庸升為左丞相，汪廣洋任右丞相。胡惟庸任左丞相沒(méi)有幾年，就爆發(fā)了對(duì)明王朝有著重要影響的“胡惟庸案”。

“胡惟庸案”后，朱元璋認(rèn)為權(quán)力集于中書(shū)省，進(jìn)而基于中書(shū)省丞相簡(jiǎn)直是存在著架空自己的重大隱患。當(dāng)即決定，廢除中書(shū)省，改為六部。中書(shū)省丞相一職也不在設(shè)立。所以，孟森先生認(rèn)為實(shí)際管理中書(shū)省事務(wù)的丞相只有李善長(zhǎng)、汪廣洋和胡惟庸。三人皆受到胡惟庸案的影響。洪武十三年，胡惟庸九族被連誅。李善長(zhǎng)與胡惟庸是姻親關(guān)系，雖因勞苦功高，多活了幾年，但是最后還是被誅。汪廣洋被貶廣南，后被賜死。所以，明朝真正沒(méi)有丞相是從洪武十三年開(kāi)始的。

對(duì)于朱元璋這樣勤政的皇帝來(lái)說(shuō)，重要的是穩(wěn)住好不容易的打下來(lái)的江山。所以權(quán)力最好只集中于自身一人。但這樣無(wú)疑大大增加了皇帝的工作內(nèi)容。沒(méi)有明太祖勤勞的明朝皇帝們，無(wú)一不一而再再而三恢復(fù)一些假的中書(shū)省出來(lái)。

不過(guò)這些中書(shū)省的首腦不再是普通的官員，而是太監(jiān)。比如司禮監(jiān)就權(quán)力極大，分享掌印、秉筆批紅等等可以說(shuō)應(yīng)該只有皇帝才能行使的權(quán)力。司禮監(jiān)干預(yù)明王朝中央決策的制定，實(shí)際上是另一個(gè)中書(shū)省。當(dāng)然，太監(jiān)畢竟比丞相受到更多的約束。任用太監(jiān)與設(shè)立丞相之間，明朝皇帝們聰明地選擇了前者。