門閥士族興于魏晉時(shí)期，可以說(shuō)門閥士族組成的政治集團(tuán)，在他們的權(quán)利高峰期甚至超越了皇帝。曹魏之所以會(huì)被司馬家給篡權(quán)，就是因?yàn)楫?dāng)時(shí)朝中士族的力量超越了曹氏宗親，以至于皇帝根本拿這些士族沒(méi)辦法。不過(guò)士族之所以會(huì)被重視，也跟當(dāng)時(shí)的環(huán)境有很大關(guān)系，曹操愛(ài)才，而在民間也只有這些大家族的子弟才有機(jī)會(huì)讀書(shū)，所以想要攬才只能從他們當(dāng)中選取。加上后期九品中正制的推出，士族勢(shì)力就完全擋不住了。

我們常常能夠聽(tīng)到一個(gè)歷史名詞稱為“門閥”，又被稱作閥閱、勢(shì)族、貴族、門第、望族、門地、門胄、門望、華儕、膏腴、膏粱、甲族、高門大族等。門閥是古代中國(guó)歷史上一個(gè)極其獨(dú)特而復(fù)雜的現(xiàn)象。下面筆者就結(jié)合自己的認(rèn)知為大家做一個(gè)簡(jiǎn)單的介紹。

門閥的誕生，和士族的崛起有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。士族群體的形成，最早可追溯至漢代。自西漢武帝推行“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的思想文化政策后，無(wú)論是朝廷的征辟，或是郡國(guó)的察舉，大多以贍富經(jīng)學(xué)者為上選。但由于經(jīng)學(xué)教授不易，經(jīng)學(xué)大師常將其獨(dú)特見(jiàn)解傳與子弟，經(jīng)由歷代傳授，累世經(jīng)學(xué)往往造成累世公卿，士族的雛形已逐漸浮現(xiàn)。東漢末期，戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，許多豪強(qiáng)、士紳家族也逐漸崛起，成為地方上重要的勢(shì)力，也是士族的來(lái)源之一。西晉沿用曹魏頒布的九品中正制，門閥擁有了制度保障，因而在政治上居主導(dǎo)地位。司馬懿家族出身世族河內(nèi)司馬氏，本身就是士族中的代表人，故維護(hù)與重視士族利益?！拔搴鷣y華”后，東晉政權(quán)能夠在金陵(今南京)立足，相當(dāng)大程度上依賴王敦王導(dǎo)等門閥之支持，甚至有說(shuō)法稱“王與馬，共天下”，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)門閥勢(shì)力之巨大。

士族不僅僅在政治地位上十分尊隆，還有著雄厚的經(jīng)濟(jì)力量。世代豪族往往根植于廣大鄉(xiāng)里社會(huì)，在鄉(xiāng)村社會(huì)擁有極高的聲望和大量土地。中央政權(quán)發(fā)生變亂時(shí)，士族在地方的宗族與地主身份仍延續(xù)不絕。南北朝時(shí)的世家大族，還往往供養(yǎng)大量奴隸、部曲和蔭附民。在戰(zhàn)亂時(shí)期，許多豪族大家常?？梢蚤]門自營(yíng)，以所謂“塢壁”為據(jù)點(diǎn)自保一方。

進(jìn)入南朝以后的梁武帝末年，侯景曾請(qǐng)婚于瑯琊王氏、陳郡謝氏，不料兩家當(dāng)即拒絕，侯景深感受辱。后來(lái)侯景發(fā)動(dòng)叛亂攻陷金陵之后，對(duì)當(dāng)?shù)氐拈T閥士族展開(kāi)了報(bào)復(fù)性的屠殺，而金陵素為士族聚居之處，所以士族遭到了毀滅性的打擊。僑姓士族除蘭陵蕭氏以外，在“侯景之亂”后，已經(jīng)不再興盛。隨著進(jìn)入唐代以后，科舉制度的逐步完善和歷次政治動(dòng)蕩帶來(lái)的災(zāi)難使得士族的地位日益下降。從晚唐到北宋，名族貴胄為官者，由七成多降至一成多。寒族為官，則由約一成增至近六成。北宋士族盡是新興，唐代大族幾盡消亡。