無敵艦隊，這個聽名字就覺得很霸氣的艦隊，正是十六世紀(jì)時期，西班牙的一支海上艦隊，裝備規(guī)模非常強悍，龐大，在當(dāng)時是非常厲害的。不過，因為翻譯的原因，西班牙語中的“無敵艦隊”如果直譯過來是什么意思，為什么會取名叫這個名字?那既然艦隊這么厲害，為什么后來還是沒有打過英國的海盜?無敵艦隊為何會失敗?

無敵艦隊是近代西班牙帝國霸權(quán)的象征之一。由于曾被用于進(jìn)攻后來的霸主英國，而在教科書上占有一席之地。但無敵艦隊的失敗本身，就說明這支艦隊根本沒有到達(dá)無敵的水平。就是觀察過程，也會發(fā)現(xiàn)有很多巨大的缺陷。

那么，無敵艦隊的名稱到底源自什么?又為何就這樣輸給了以海盜為主的英國對手?

通常所說的無敵艦隊，主要源自當(dāng)時西班牙和葡萄牙語中的Armada。你看這個詞就大概知曉是“帶有武裝”的意思。在當(dāng)時，帶有Armada頭銜的艦隊曾多次出現(xiàn)。通常是指為專門任務(wù)而集中組建的精銳艦隊。所以，在近代早期的歐洲歷史上，有Armada稱呼的艦隊絕不止是1588年的西班牙帝國艦隊一家。

最初，帶有Armada名稱的艦隊主要來自葡萄牙。在大航海時代的早期，葡萄牙王室經(jīng)常專門組織去往印度和東方的年度艦隊。這些艦隊的數(shù)量從3-20艘不等，但都是由王室出面組建，并有較好武裝和遠(yuǎn)征準(zhǔn)備的官方力量。而那些私人船只和分隊，如果不加入王室的隊伍就不會有這個稱呼。在葡萄牙人逐漸在東方有了常駐力量后，類似的Armada稱呼也就暫時中止了。

當(dāng)然，由于葡萄牙艦隊在東方世界的傳奇戰(zhàn)績，Armada一詞逐漸就引申出了“無敵”或“不可戰(zhàn)勝”的含義?？紤]到數(shù)量有限的葡萄牙武裝船只，總是能在東方擊敗數(shù)倍于自己的對手，這種演變也算是合情合理。

在西班牙帝國兼并葡萄牙后，很快就和英國等新教勢力發(fā)生了集中沖突。菲利普二世便準(zhǔn)備組建一支足以征服英格蘭的龐大艦隊。Armada一詞被再次用于命名遠(yuǎn)征部隊，也是因為該船隊的武備非常充分，而且是由王室為了特定任務(wù)而集中組建的。艦隊中包括了來自西班牙帝國境內(nèi)各封建領(lǐng)的海軍力量。葡萄牙分隊就是主要戰(zhàn)力之一，和另一大主力卡斯蒂亞分隊是并駕齊驅(qū)的。

但這么龐大的海軍計劃，非常不容易做到保密。英國的伊麗莎白一世女王，很快就通過自己的情報部門主管沃爾辛姆幫助，知曉了這一入侵行動。受到王室庇護(hù)的大海盜德雷克，便在西班牙無敵艦隊的組建過程中搶先動手。他和英格蘭海盜劫掠船隊一起，先后攻擊了無敵艦隊的主要建造基地與港口--里斯本&加迪斯。西班牙人為了組建無敵艦隊而準(zhǔn)備的大量木材和其他原料，在這些襲擊中被毀。

出師不利的西班牙人，最后只能使用劣質(zhì)材料來進(jìn)行迅速補充。很多用于儲存淡水的木桶，就因為使用了劣質(zhì)材料而讓飲用水更快變質(zhì)。這對于漫長的海上航行來說是非常不利的。延長的工期，也使得其他很多計劃中需要同步跟進(jìn)的部分都掉了鏈子。

由于無敵艦隊本身的兵力，還不足以搞定整個英格蘭。所以按計劃，他們首先要去往海峽對岸的弗蘭德斯，將用于鎮(zhèn)壓荷蘭起義者的弗蘭德斯軍團(tuán)裝船運到英國作戰(zhàn)。但這個計劃一樣泡湯。荷蘭起義者們及時拖延了西班牙軍隊的步伐，集合起來的英國艦隊也追到附近對峙。盡管火船戰(zhàn)術(shù)沒有奏效，但迫使無敵艦隊迅速離開易受攻擊的低地沿海。原本期望進(jìn)行補給的他們，不得不迅速修改自己的計劃。

此后，在英吉利海峽上的一系列交戰(zhàn)中，無敵艦隊逐漸處于絕望狀態(tài)。英國人除了皇家海軍外，還動員了大量海盜劫掠船入伍。這些船的火炮和作戰(zhàn)人員數(shù)量或許不如整支無敵艦隊，但在射程、射速方面都占有優(yōu)勢。也因為他們不需要搭載陸軍部隊，艦隊中的所有船只都作為戰(zhàn)船直接使用。一旦彈藥耗盡，就可以回到英國南部的樸茨茅斯等港口補給。西班牙人和他們的藩屬船只一起，則沒法回到低地或者本土的港口補給。他們的炮彈迅速消耗，很多為了登陸而準(zhǔn)備的船只又派遣不上太大用處。

所以，無敵艦隊經(jīng)常還處于實際上的以少打多窘境，他們的火力密度和持續(xù)度都不如英國對手。也因為陸軍部隊的沒法到位，作戰(zhàn)計劃在半途中就陷入癱瘓。當(dāng)海戰(zhàn)本身也變得沒有希望，后路逐漸被截斷，無敵艦隊就被迫繞過北方的蘇格蘭海岸進(jìn)行一次繞道返航。在惡劣天氣的一路伺候下，他們遭到了遠(yuǎn)比作戰(zhàn)要嚴(yán)重的損失。

有意思的是，在1588年的海峽之戰(zhàn)結(jié)束后，英國人也嘗試對西班牙進(jìn)行反擊。他們也組建了自己的專用艦隊，并因此讓其成為了英國歷史上的Armada艦隊。結(jié)果，這支英國版的無敵艦隊也因作戰(zhàn)不利而遭到失敗。

可見，無敵艦隊的這種稱呼，只是因為比較具象而轉(zhuǎn)變?yōu)榧s定俗成。實際上絕非西班牙海軍專有，也絕不是只使用過一次。在整個事件過去兩個世紀(jì)后，被拿破侖法國控制的西班牙海軍，還被迫和法國人一起組建新的Armada艦隊。這支末代無敵艦隊的結(jié)局，同樣是計劃入侵英國而遭到失敗。