據(jù)說在清朝末年時期，朝廷重臣李鴻章在一次出國訪問時期，洋人當(dāng)著他的面使用馬克沁機槍把一顆一抱粗細的大樹幾下子就打斷了。對與當(dāng)時洋人如此霸道兇狠的武器，李鴻章當(dāng)時的心情我們就不得而知了，但是被震撼到了這絕對是必須有的。

鴉片戰(zhàn)爭后，西方列強屢屢來犯，清軍屢戰(zhàn)屢敗。中國有識之士其實早早就意識到，大刀長矛是無法與先進火炮的西方軍隊抗衡的。他們利用一切機會，早早地就試圖進行改變。太平天國運動正是這樣的機會。李鴻章正是這樣一位有識之士。在鎮(zhèn)壓太平天國運動中，他得到機會，創(chuàng)立了一支軍隊——淮軍。

李鴻章對軍隊建設(shè)頗為重視，他能夠清晰認識到先進武器裝備對近代化軍隊的重要作用，因此他不遺余力地購買新式槍炮。早期淮軍中，使用新式步槍的比例超過了20%，遠高于其他部隊。隨后這個比例不斷增加，到19世紀70年代，一個淮軍營的至少裝備新式洋槍三四百支，火力是同級別湘軍的兩倍以上(當(dāng)時一營大約680余人)。

此外李鴻章還建設(shè)了獨立的炮兵部隊，至1864年，李鴻章已經(jīng)有六個營的炮兵，而且裝備的都是重炮，最大的炮是108磅炮。至于像機槍這種新式武器，李鴻章更是愛不釋手，購買時相當(dāng)大方。

李鴻章還很有遠見的看出，如果僅憑購買，武器彈藥難以為繼，且耗費巨大。他主持在蘇州，南京，上海建設(shè)兵工廠，制造所需的彈藥以及其他軍需。其中規(guī)模最大的江南制造局軍艦都可以造。

當(dāng)時德國作為新興資本主義國家，急需外來資金，李鴻章很快就成了德國人的忠實客戶，堪稱中國最早的德粉。1871年起，李鴻章購買克虜伯大炮114尊，并引進生產(chǎn)兩百余尊。至1884年，淮軍總共裝備了370余門先進的大炮。

李鴻章如此費盡周折引進西方先進武器裝備，其效果如何呢?應(yīng)該說，在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義時是非常有效的。雖然淮軍僅幾萬人，但面對十幾乃起義軍仍然能連戰(zhàn)連捷，靠的就是先進裝備。畢竟當(dāng)時起義軍最好的裝備也就是老式火繩槍，抬槍，與淮軍的西式槍炮完全無法相比。

但真正的試金石是在甲午戰(zhàn)爭中，然而裝備并不落后，人數(shù)占優(yōu)的清軍卻一敗涂地。平壤戰(zhàn)役中，葉志超棄城而逃，直接逃到中國境內(nèi)。之后清軍一敗涂地，面對人數(shù)更少的日軍毫無抵抗能力。其原因何在呢?

李鴻章只知道買槍炮，卻不知道怎樣讓這些武器發(fā)揮威力。許多新式武器由于怕?lián)p壞擱置不用，等到打仗時候拿出來發(fā)現(xiàn)根本不會用。更致命的是，彈藥嚴重不足。平壤戰(zhàn)役時，清軍領(lǐng)到的彈藥只有標(biāo)配的一半不到。而步槍火炮也因為長途顛簸有不少損壞。

清軍將領(lǐng)葉志超，依克唐阿等屢次催促，但補充的武器彈藥就是遲遲不到。其實不是沒有，而是由于清軍未建立統(tǒng)一的后勤體系，軍需部門缺少協(xié)調(diào)，各自為政。且缺少鐵路運力，運輸效率低下。

相比之下，日軍人數(shù)不算多，但十分精煉。仿效德國的參謀本部制度使得軍事指揮不容易受其他因素干擾。另外日軍重視后勤，所有部隊彈藥充足。其學(xué)習(xí)德國之后建立的師團制，使得大兵團作戰(zhàn)能力大大提高。日本還設(shè)立軍校，源源不斷的培養(yǎng)軍事人才。

而清軍在軍隊體制上改革很不徹底。仍以舊式的編制為主。雖然李鴻章建立了以營為單位的制度，但營之上就沒有建制。每個營日常訓(xùn)練尚可，但作戰(zhàn)時遠遠不夠。如果參戰(zhàn)的營過多，負責(zé)指揮的軍官就會手忙腳亂，嚴重降低指揮效率。至于軍事人才，要么是武舉出身的舊軍人，要么是李鴻章等大員的親戚朋友。幾乎無人理解什么是現(xiàn)代化的軍隊。

同時由于缺乏先進的兵役制度，清軍兵源沒有保障，素質(zhì)參差不齊，有了損失也無法補充，即使補充了也沒有作戰(zhàn)能力。而日軍則學(xué)習(xí)西方建立兵役制度，有足夠的預(yù)備役部隊。前線有了損失能迅速補充訓(xùn)練好的兵源，保證戰(zhàn)斗力不下滑。

平壤之戰(zhàn)結(jié)束后，日軍僅子彈便繳獲60萬發(fā)，雖然對于上萬清軍來說，這些彈藥不到一上午就會打完，但在彈盡糧絕之前就已抱頭鼠竄，清軍戰(zhàn)斗力可見一斑。

回到開頭那張照片，李鴻章能理解機槍的威力，但是永遠沒搞明白為什么人家就能造出這么好的武器。更沒有明白，如何讓武器發(fā)揮威力，以及最終能決定戰(zhàn)爭的不是武器而是人。購買武器能買來一時的安寧，卻永遠買不來國家的長治久安。