根據(jù)《史記》上的記載，漢族和匈奴原本生活在一起，直到夏朝時期才被分開。等漢人和匈奴爆發(fā)大規(guī)模沖突時，雙方已經(jīng)分開生活了上千年，這兩個民族也早就發(fā)展成為了另一個樣子。匈奴一直生活在北方草原，氣溫相對寒冷，而中原無論是地理條件還是氣溫相對來說都會更好一些。但游牧民族身體應(yīng)該會更強壯，主要也是因為這兩個民族在太長一段時間內(nèi)缺乏有效的交流，所以彼此變的十分陌生。

匈奴人，他們自稱胡人或"天之驕子"，匈奴單于曾遣使入漢云:“南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也，不為小禮以自煩?！?/p>

雖然匈奴人兇殘貪婪，但與華夏民族很可能是同祖同源。

據(jù)考證，公元前16世紀(jì)，夏王朝滅亡之后，夏朝王族后裔的一支逃到了西北方。《史記》中記載：“匈奴，其先夏后氏之苗裔也，曰淳維(獯鬻、熏育)，居于北邊，隨草畜牧而轉(zhuǎn)移"。這也就是說，匈奴人的先祖是夏王朝遺民，在向西北遷徙的過程中，他們?nèi)诤狭嗽率?、樓蘭、烏孫、呼揭等二十六個部族，逐漸形成了后來的匈奴人。

公元前九世紀(jì)前后，分布于阿爾泰山以東的鄂爾多斯高原的匈奴人，每年秋季都會在鄂爾多斯祭祀龍神，而他們的圖騰就是黑龍，這已經(jīng)無限的接近了華夏民族了。

公元前3世紀(jì)，匈奴人統(tǒng)一了北方的游牧部族，匈奴人因此而進入了一個鼎盛時期，具體時間為秦二世元年至漢武帝元朔元年。

鼎盛時期的匈奴汗國疆域遼闊，甚至超過了當(dāng)時西漢疆域面積。匈奴汗國將國土分為中央王庭、東部的左賢王和西部的右賢王，他們號稱擁有精銳的控弦之士三十萬，部眾無數(shù)。匈奴人控制著南起陰山、北抵貝加爾湖，西至里海、東達遼河的廣大地域，包括了如今的蒙古國、俄羅斯的西伯利亞、中亞北部和中國東北等地區(qū)。

作為農(nóng)耕民族的天敵，匈奴人自成立之初，就不斷對華夏民族進行瘋狂掠奪，而當(dāng)時中國北方的秦、趙、燕等國，被迫修建了5000余里的長城來抵御兇殘的匈奴人，同時各種戰(zhàn)爭不斷。

戰(zhàn)國末年，趙國名將李牧出動戰(zhàn)車1300乘、騎兵13000人、步兵5萬、弓箭手10萬，大破匈奴十余萬騎，從此匈奴十余年不敢南犯。秦始皇統(tǒng)一中國后，公元前215年，命蒙恬率領(lǐng)30萬秦軍北擊匈奴，收河套，屯兵上郡(今陜西省榆林市東南)，"卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬"。

秦朝滅亡之后，匈奴人乘楚漢相爭之機迅速強大了起來，即冒頓、老上、軍臣三單于的鼎盛時期。

匈奴在西漢初期屢次進犯邊境，對西漢政權(quán)造成了強大的威脅，漢高祖劉邦親率32萬大軍征討，但在白登山被匈奴40余萬騎兵圍困了七晝夜，最后只能用和親換來一時的太平。到了漢武帝時期，西漢經(jīng)過近70年的休養(yǎng)生息，經(jīng)濟、國力大大增強，這位千古一帝便將對匈奴從戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進攻，命大將衛(wèi)青、霍去病發(fā)動了漠南之戰(zhàn)、河西之戰(zhàn)、漠北之戰(zhàn)，公元前119年，霍去病更是"封狼居胥，禪于姑衍，登臨翰海(今貝加爾湖)"，匈奴人自此由盛轉(zhuǎn)衰。

東漢時期，匈奴再次分裂為南、北匈奴，南匈奴投降東漢，而北匈奴則叛服不定。

南匈奴在五胡十六國時期建立了前趙政權(quán)，并與鮮卑的混血后代建立過胡夏政權(quán)，隨后被逐漸漢化。北匈奴則因為叛服不定，于公元89年被東漢大將軍竇憲擊敗，班固在燕然山(今蒙古杭愛山)南麓勒石紀(jì)功，即著名的《勒石燕然》。此后北匈奴主力被迫遠走中亞東歐，而留下來匈奴人則融入了其他各民族之中。

匈奴人雖然很可能與華夏民族同祖同源，但卻具有兇殘貪婪的天性。

《史記·匈奴傳下》中記載，匈奴人在打敗夙敵月氏人之后，老上單于用月氏王的頭蓋骨作成了飲酒器具。此外匈奴人還有獵人頭的習(xí)俗，他們經(jīng)?？诚碌臄橙说念^顱，掛在馬韁繩上以示夸耀，他們不光對待敵人兇殘至極，對待自己人也是毫不手軟。在匈奴首領(lǐng)的葬禮上，他們往往會割開其妻子及隨從們的喉嚨來陪葬，應(yīng)該說，兇殘貪婪就是他們滅亡的主因“天欲其亡、必令其狂”。

匈奴作為一個游牧民族在中國北方消失了，但其姓氏及其文化習(xí)俗仍部分保留了下來，蒙古族、突厥族、契丹族等等都是其后裔。

匈奴人在進入中原之后，多以部落或氏族為姓，例如曾經(jīng)建立大夏國的赫連勃勃，子孫后姓劉，而我國陜北姓劉的很多，其中或許就有匈奴人的后裔。再有如呼延、獨孤等復(fù)姓，也有可能就是匈奴人的后裔。