華山派的實(shí)力原本為五岳之首，但因氣宗和劍宗內(nèi)斗，導(dǎo)致華山開(kāi)始走向衰落，從此一蹶不振。劍宗和氣宗都是華山的一個(gè)分支，劍宗創(chuàng)始人為蔡子峰，氣宗創(chuàng)始人是岳肅。二十多年前，岳肅和蔡子峰來(lái)到福建少林做客，結(jié)果他們二人私自偷看了藏在少林的《葵花寶典》秘籍，當(dāng)時(shí)他們決定一人背上冊(cè)一人背下冊(cè)，等回去以后在共同鉆研。結(jié)果兩人背出的秘籍始終沒(méi)辦法聯(lián)系起來(lái)，導(dǎo)致岳肅和蔡子峰開(kāi)始相互懷疑，認(rèn)為是對(duì)方想把秘籍占為己有，就這樣原本親如骨肉的師兄弟一夜之間成了仇人。這也為此后劍宗和氣宗之間的斗爭(zhēng)埋下種子，從結(jié)果來(lái)看是氣宗贏了劍宗，從此氣宗成為華山正宗。不過(guò)氣宗當(dāng)時(shí)騙走了風(fēng)清揚(yáng)，這才導(dǎo)致劍宗落敗，如果雙方公平交手，究竟哪一方會(huì)更厲害一些呢?

《笑傲江湖》并沒(méi)有詳細(xì)描述玉女峰之戰(zhàn)的情景，只是交代了結(jié)果，還說(shuō)明了劍宗弟子風(fēng)清揚(yáng)被騙走一事。既然氣宗把風(fēng)清揚(yáng)騙走，說(shuō)明氣宗肯定十分忌憚風(fēng)清揚(yáng)的武功，說(shuō)不定當(dāng)時(shí)風(fēng)清揚(yáng)已經(jīng)學(xué)成獨(dú)孤九劍，所以才盡量讓他避免參戰(zhàn)。如此看來(lái)風(fēng)清揚(yáng)就是劍宗能否戰(zhàn)勝氣宗的關(guān)鍵人物，風(fēng)清揚(yáng)不在劍宗實(shí)力是不如氣宗的。只是不明白氣宗和劍宗既然在玉女峰約戰(zhàn)，為何劍宗的人不提前通知風(fēng)清揚(yáng)呢?

等風(fēng)清揚(yáng)回到華山后，發(fā)現(xiàn)雙方陣亡二十余位高手，雖然氣宗贏了但也因此元?dú)獯髠?，風(fēng)清揚(yáng)本有機(jī)會(huì)復(fù)仇但他并沒(méi)有選擇這樣做。很多人不理解風(fēng)清揚(yáng)為什么不搶回劍宗的地位，或許風(fēng)清揚(yáng)看到華山竟然因?yàn)閮?nèi)斗犧牲了這么多同門(mén)師兄弟，所以也不忍心再讓華山遭到更多創(chuàng)傷了。所以風(fēng)清揚(yáng)選擇歸隱，從此不再過(guò)問(wèn)江湖瑣事，而華山派也就此跌落五岳之首，此后一直被嵩山壓制。

到了岳不群這代，雖然人稱“君子劍”，但華山派的實(shí)力在江湖上實(shí)在是慘不忍睹。整個(gè)門(mén)派只有掌門(mén)岳不群和令狐沖有點(diǎn)名聲，但遇上強(qiáng)敵基本上只有打醬油的份。此后令狐沖身披主角光環(huán)學(xué)成了獨(dú)孤九劍，岳不群則是盯上了辟邪劍法。一代名門(mén)正派在岳不群的帶領(lǐng)下差點(diǎn)晚節(jié)不保，好在令狐沖沒(méi)有喪失心智，將五岳拉回正軌并且重振華山。

其實(shí)要說(shuō)華山的衰敗還是由《葵花寶典》造成的，這門(mén)邪教武功為何也會(huì)惹得正派人士紛紛眼紅呢?或許《笑傲江湖》才描寫(xiě)出了一個(gè)最真實(shí)的江湖，充滿了爾虞我詐、勾心斗角、明爭(zhēng)暗斗，在利益面前什么至親、兄弟情義統(tǒng)統(tǒng)都不好使了。