中國(guó)自古以來(lái)就是一個(gè)人口大國(guó)，但想要準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)出全國(guó)的人口數(shù)字也不是一件易事，畢竟直到今天我們也很難統(tǒng)計(jì)出最精準(zhǔn)的人口數(shù)量?，F(xiàn)代主要還是根據(jù)戶(hù)口來(lái)計(jì)算人數(shù)，那古時(shí)候究竟通過(guò)何種辦法來(lái)統(tǒng)計(jì)全國(guó)人口呢？其實(shí)這對(duì)于古人來(lái)說(shuō)也是一個(gè)頭疼事，因?yàn)楣艜r(shí)候百姓居住的十分分散，想要統(tǒng)計(jì)只能每個(gè)地方都走到，這種事施行起來(lái)幾乎就很難辦到了。所以古時(shí)候的人口也并不精準(zhǔn)，但人口大國(guó)肯定是跑不掉的。

中國(guó)是當(dāng)今世界的第一人口大國(guó)，自古以來(lái)，中國(guó)的人口就一直處于世界前列。但是，有一個(gè)問(wèn)題卻一直困擾著史學(xué)界——中國(guó)是否在歷史上一直是世界上人口最多的國(guó)家?這個(gè)問(wèn)題之所以無(wú)法得到確切答案，不僅是因?yàn)楣糯澜绺鲊?guó)人口很難得出準(zhǔn)確數(shù)字，更因?yàn)橹袊?guó)古代人口一直是個(gè)模糊不清的數(shù)字，和真實(shí)人口有很大出入。

那么，您可能要問(wèn)了，為什么中國(guó)古代一直沒(méi)有確切的人口數(shù)字呢?筆者認(rèn)為，除了古代生產(chǎn)力低下、交通、通訊極度落后，政府管理水平有限的原因之外，還有一個(gè)很重要的原因，那就是，歷代封建王朝，居然從沒(méi)有搞過(guò)真正的人口普查!為什么會(huì)有這種情況呢?這就要從中國(guó)古代的賦役制度說(shuō)起。中國(guó)古代的老百姓，一般要負(fù)擔(dān)賦和役兩種義務(wù)。賦就是賦稅，而役則包括兵役、徭役。中國(guó)古代的賦稅一般而言，主要包括土地稅和人頭稅。人頭稅又稱(chēng)丁稅，其計(jì)稅標(biāo)準(zhǔn)是以每個(gè)成年男子(不包括老年男子)為一“丁”，按“丁”收稅。同時(shí)，負(fù)擔(dān)兵役和徭役的也是“丁”。這樣一來(lái)，封建政府就只關(guān)心作為賦役負(fù)擔(dān)主體的“丁”的數(shù)量，而對(duì)于不在賦役承擔(dān)范圍內(nèi)的老弱婦孺人口就漠不關(guān)心了。所以歷代王朝掌握的，往往都是“丁”的數(shù)量，而全國(guó)的真實(shí)人口數(shù)字，則只能靠推算。

這種情況，到了清代前期終于有了重大變化。清代前期，首先是廢除了實(shí)行了兩千年的徭役制度，改為雇傭民人，然后是在康熙晚年頒布了“永不加賦”的政策，把人頭稅稅額完全固定下來(lái)，再到雍正年間，實(shí)行“攤丁入畝”，從此人頭稅完全攤到土地稅中，困擾窮苦百姓兩千年的人頭稅和徭役負(fù)擔(dān)終于成為了歷史。由此，清朝人口開(kāi)始進(jìn)入了快速增長(zhǎng)的時(shí)期。

繼雍正底之后繼位的乾隆帝，剛上臺(tái)就感覺(jué)到了人口快速增長(zhǎng)的壓力，更感覺(jué)到了掌握全國(guó)人口真實(shí)數(shù)字的必要性和緊迫性。他在上諭中說(shuō)：“朕朝夕披覽，心知其數(shù)，則小民平日所以生養(yǎng)及水旱兇饑，可以通計(jì)熟籌而預(yù)為之備。”為此，乾隆五年(1740年)，乾隆帝正式下達(dá)諭旨，命令各省查報(bào)戶(hù)口實(shí)數(shù)。進(jìn)行全國(guó)人口普查，這本是中國(guó)歷史上的一次創(chuàng)舉，也是國(guó)家管理水平的一次重大提升。然而，乾隆帝的命令卻遇到了不小的反對(duì)聲音。這些反對(duì)聲音中，御史蘇霖渤的意見(jiàn)最具代表性，他提出，中國(guó)地域遼闊，人民居住十分分散，要統(tǒng)計(jì)人口，只能靠地方上的胥吏下鄉(xiāng)統(tǒng)計(jì)。這些人慣于敲詐勒索，人民不勝其煩。再加上全國(guó)商旅、流民眾多，流動(dòng)人口根本無(wú)法統(tǒng)計(jì)。所以他認(rèn)為乾隆帝的這個(gè)命令根本就沒(méi)有可操作性。

應(yīng)該說(shuō)，蘇霖渤的意見(jiàn)確實(shí)很有道理。但是，乾隆帝既然下定決心要進(jìn)行人口普查，就絕不會(huì)知難而退。為了更有效、合理地開(kāi)展這次前無(wú)古人的人口普查，他同內(nèi)閣大學(xué)士、六部官員反復(fù)開(kāi)會(huì)商議，終于提出了一個(gè)可行的辦法——依靠現(xiàn)成的保甲制度來(lái)普查全國(guó)人口。清代經(jīng)過(guò)順治、康熙、雍正三朝的努力，已經(jīng)建立起了相當(dāng)完善成熟的保甲制度，各地人民都被編入保甲中，利用保甲制度普查人口，確實(shí)是個(gè)切實(shí)可行的辦法。這樣，在乾隆帝的大力推進(jìn)之下，乾隆六年(1741年)的冬天，中國(guó)歷史上的第一次全國(guó)人口普查終于得以完成。“會(huì)計(jì)天下民數(shù)”達(dá)到了1億4341萬(wàn)人，這也成了中國(guó)歷史上第一個(gè)經(jīng)過(guò)普查得出的全國(guó)人口數(shù)字。

然而，乾隆帝并不滿(mǎn)足于這個(gè)仍顯粗略的數(shù)字。因?yàn)楦鞯氐胤焦俚谝淮蚊鎸?duì)“人口普查”這種新鮮事物，既缺乏足夠的重視，也缺乏足夠的經(jīng)驗(yàn)，所以很多地方的統(tǒng)計(jì)仍然非常粗略，很多人口并沒(méi)有被統(tǒng)計(jì)到。乾隆帝于是決定將人口普查這一措施常態(tài)化、正規(guī)化，將進(jìn)行人口普查作為地方官的一項(xiàng)新的考核指標(biāo)。在皇帝的重視之下，清朝的人口普查工作不斷取得進(jìn)展，以前沒(méi)有被統(tǒng)計(jì)到的人口也不斷地被統(tǒng)計(jì)出來(lái)。而且，清廷的人口普查工作內(nèi)容也不斷發(fā)展，從原有的僅僅統(tǒng)計(jì)人口數(shù)量發(fā)展到了對(duì)人民的職業(yè)、產(chǎn)業(yè)、身份、籍貫等內(nèi)容的統(tǒng)計(jì)。原先不曾納入人口統(tǒng)計(jì)的少數(shù)民族地區(qū)，隨著改土歸流的推進(jìn)，也開(kāi)始逐步開(kāi)展人口普查。

終乾隆一朝，隨著全國(guó)人口普查的逐步常態(tài)化、正規(guī)化、細(xì)致化，中國(guó)的人口數(shù)字終于開(kāi)始呈現(xiàn)出比較接近真實(shí)數(shù)字的狀態(tài)。從乾隆六年第一次全國(guó)人口普查，統(tǒng)計(jì)全國(guó)人口為1億4341萬(wàn)人，到乾隆六十年(1795年)乾隆時(shí)代的最后一次全國(guó)人口普查，統(tǒng)計(jì)全國(guó)人口已經(jīng)達(dá)到了2億9696萬(wàn)人。這個(gè)數(shù)字也許還有疏漏，但是確實(shí)已經(jīng)比較接近真實(shí)數(shù)字了。中國(guó)以近3億人口的數(shù)量，占據(jù)了世界三分之一的人口數(shù)，毫無(wú)爭(zhēng)議地成為了世界第一人口大國(guó)，直到今天。我們應(yīng)該記住，全國(guó)人口普查的開(kāi)創(chuàng)者正是清朝的乾隆皇帝。