丞相在古代是一個(gè)一人之下萬(wàn)人之上的官職，被稱為百官之長(zhǎng)。丞相和皇帝之間的關(guān)系比較復(fù)雜，可以說(shuō)輔佐和制約同時(shí)存在，可能在多數(shù)人眼里會(huì)認(rèn)為丞相再大，也不可能大過(guò)皇帝，但早期丞相的確可以制約皇權(quán)。所以各朝皇帝為了削弱相權(quán)也是想出了各種各樣的辦法，直到明朝朱元璋廢掉丞相一職，這才將皇帝一人的權(quán)利拉至頂峰。其實(shí)在先秦時(shí)期，相國(guó)的地位要比丞相更高，左右丞相只是負(fù)責(zé)給相國(guó)當(dāng)副手，等秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后，只保留了左右丞相，還設(shè)置了一個(gè)中丞相，形成一朝三相的體系。丞相最主要的職責(zé)便是幫助皇帝管理國(guó)家大事，“掌丞天子，助理萬(wàn)機(jī)”，而且還要負(fù)責(zé)監(jiān)督皇權(quán)，敢于諫言，所以丞相也就有了制約皇權(quán)的能力。

到了漢朝時(shí)期，漢武帝想了一個(gè)辦法可以削弱相權(quán)，那便是削弱丞相的決策權(quán)。此后漢武帝提拔了一批自己的親信，還給他們附加了很多權(quán)利，讓他們可以隨意出入宮。這就導(dǎo)致丞相的部分權(quán)利被逐漸取代了，但這樣做的后果是朝廷被分割成了朝外朝內(nèi)兩派。原本應(yīng)該主內(nèi)的三公九卿反而被邊緣化，時(shí)間長(zhǎng)了中央的效率就會(huì)開(kāi)始降低，親信雖然好用，但互相包庇的情況更加嚴(yán)重，這并不利于各種決策的制定。

到了隋朝，推出了三省六部制。三省六部制是把最上層的決策機(jī)構(gòu)分成了中書(shū)省、尚書(shū)省和門下省，三省權(quán)利相同，等于是把原先丞相的權(quán)利分給了三個(gè)人，自然也就削弱了相權(quán)。到了唐朝則是將三省六部劃分的更加細(xì)致，將各部門的權(quán)利進(jìn)一步優(yōu)化，形成一種相互牽制的效果。

明朝一上來(lái)就沒(méi)打算和丞相斗智斗勇，直接把丞相一職給廢除，用內(nèi)閣代替。只是到了某個(gè)時(shí)期，內(nèi)閣首輔成為了新的“丞相”，等于還是沒(méi)能繞過(guò)這個(gè)坎。只是明朝重用宦官，導(dǎo)致后期宦官擁有了能在朝中呼風(fēng)喚雨的權(quán)利，甚至要比早期丞相的權(quán)利更多。

歷史上并不是所有人都能當(dāng)好丞相的，丞相這個(gè)職位要想做好就必須冒著得罪皇帝的風(fēng)險(xiǎn)，如果皇帝生氣要將丞相貶職，或者更嚴(yán)重一些要下獄判刑，那丞相也不能有絲毫怨言。有很多丞相都會(huì)選擇趨炎附勢(shì)，跟隨皇帝的腳步行事，但真正能被后人記住并且當(dāng)做榜樣的丞相，肯定都是敢于發(fā)表自己意見(jiàn)，以家國(guó)為重的人。