陽頂天是明教第33代教主，他在位時明教十分強大，各個教徒都武功高強。陽頂天甚至還會全套降龍十八掌，乾坤大挪移也練到了第四層，雖然不及張無忌，但在江湖上依然是最頂尖的高手之一。可惜陽頂天最后竟是因私情而死，令人感到惋惜。不過陽頂天時期的明教，讓六大門派都不敢輕易進攻，也就是在陽頂天不在后才敢圍攻光明頂，不過張無忌的橫空出世讓六大派只能無功而返。

明教是金庸先生《倚天屠龍記》當(dāng)中的第一大教派，不過從《射雕英雄傳》時代就有顯現(xiàn)。

據(jù)說九陰真經(jīng)的作者黃裳就是因為自己帶兵清剿明教，因為明教高手眾多，黃裳殺了不少人，導(dǎo)致被他們的師兄弟糾集眾人圍攻，逃脫之后，為了報仇，苦心鉆研，破解了他們所有的招數(shù)，才著成了《九陰真經(jīng)》。

可見在北宋時代，明教就非常興盛了。其實也難怪，在倚天當(dāng)中也重點說了明教之前幾次著名的起事。

明教教徒服色尚白，講究團結(jié)互助，稱為一家，認(rèn)為世上光明力量終必戰(zhàn)勝黑暗力量，同時還提倡素食、戒酒、裸葬等風(fēng)俗，這與傳統(tǒng)文化顯得格格不入，因此有人稱之為“吃菜事魔教”，明教在民間秘密結(jié)社，反抗官府的暴政。

北宋末年，宋徽宗派人到東南各地搜刮民間的花石竹木和奇珍異寶，貪官朱勔等乘機敲詐百姓，大發(fā)橫財，搞的東南百姓怨聲載道，人人思亂。

1120年10月，漆工方臘發(fā)動農(nóng)民起義，反抗朝廷。方臘是睦州青溪縣人，他在當(dāng)?shù)匾粋€漆園做工。

別看他表面上只是一個小小漆工，實際上他就是東南地區(qū)的明教教主。方臘起義是明教歷史上最有名的而一次起義，雖然被童貫率領(lǐng)的北宋官軍所鎮(zhèn)壓，但是之后到了南宋建炎年間，又有首領(lǐng)王宗石，或者叫王念經(jīng)率領(lǐng)明教義軍在江西信州)貴溪縣起義，雖然最后寡不敵眾又被南宋官軍鎮(zhèn)壓，但是明教的聲望依然很盛。

不過到了陽頂天時代，實際上當(dāng)時已經(jīng)處在元朝中期。明教的總壇有些莫名地遷到了西域昆侖山光明頂。

按照后來金毛獅王謝遜的說法，這時候的明教在陽教主的帶領(lǐng)下“很是興旺”。

這時候明教最大的特點就是建制完整。包括教主，左右光明使者，四大法王，五散人和五行旗正副掌旗使。

當(dāng)時還看不到后來楊逍直屬的天地風(fēng)雷四門的記載，所以這部分力量應(yīng)該是當(dāng)時還不存在。

就江湖地位而言，陽頂天可以說是當(dāng)時除了武當(dāng)張三豐之外的第一高手，還擊敗了少林三渡和韓千葉的父親。

不過除了這些江湖仇殺之外，沒見到當(dāng)時的明教做出什么轟轟烈烈的時期。而且一個拿當(dāng)時苦寒之地的昆侖山作為總壇的教門，能對于內(nèi)地教眾還有多大影響力也很是有疑問。

當(dāng)時相比較與后陽頂天時代唯一的優(yōu)勢就是明教內(nèi)部統(tǒng)一了，和之前的方臘、王宗石實在沒得比。