說(shuō)起九頭鳥這種神獸，最初的記載估計(jì)是在《山海經(jīng)》當(dāng)中，在《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中有寫著這么一句話：“大荒之中，有山名曰北極柜。海水北注焉，有神九首，名曰九鳳。”我們通過(guò)這句話可以了解到九頭鳥又可被稱之為九頭鳳，出自《山海經(jīng)》，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)人們所崇拜的神靈之一。

楚國(guó)人自古最崇拜鳳凰，以鳳為圖騰。古籍文獻(xiàn)記載，楚人先祖祝融就是鳳的化身?！栋谆⑼āの逍衅酚涊d：“(楚)其神祝融，其精為鳥，離為鸞。”屈原、孔子、司馬遷等人在其著作中，都有過(guò)對(duì)楚人崇鳳的描寫。在上個(gè)世紀(jì)60年代發(fā)掘的大量楚墓中，出土的木雕虎座鳳架鼓、絲織品上的鳳凰圖案都證明了，楚人對(duì)鳳凰的喜愛與尊崇。

九頭鳳為神鳥，備受尊崇。但秦漢以后，九頭鳳的稱呼便消失了，代之而起的各種各樣的稱呼，其中九頭鳥便是其中之一，被稱之為“鬼車”的九頭鳳也從一種神鳥逐漸淪為了怪物。在古籍《孔子集語(yǔ)·博物》中，將九頭鳳稱之為“鬼鳥”，《玄中記》、《中天記》稱之為“姑獲鳥”，《三國(guó)典略》稱之為“九頭鳥”。

秦漢以后的九頭鳳，改變的不僅僅是名字，而是整體的全部顛覆。九頭鳳從神獸變成了妖物，變成了令人談之色變的怪獸。九頭鳥從神獸變怪物，最早源于周人的一則神話：洪荒時(shí)代，九頭鳥怪肆虐天下，暴虐橫行，上天于是派出天狗鏟除九頭鳥。天狗咬掉了九頭鳥一顆頭，九頭鳥于是從此蟄伏人間，一旦出現(xiàn)必有大災(zāi)發(fā)生。

兇暴主要有，一是經(jīng)常飛入尋常百姓之家，專門捕食小兒為生，二是九頭鳥專門喜歡在夜間偷吃人的指甲，吃掉人的指甲后就能窺探別人的隱私，故而一些地方有晚上不剪指甲的風(fēng)俗;三是九頭鳥，每一頭的脖子上都有一對(duì)翅膀，一旦九頭鳥在何地出現(xiàn)，該地便會(huì)出現(xiàn)大災(zāi)。

為何楚國(guó)崇拜的圖騰，到了秦漢就成了怪物呢?原因主要在于時(shí)勢(shì)的變化，朝代的更迭導(dǎo)致。在東周時(shí)期，周、楚之間關(guān)系一度處于敵對(duì)狀態(tài)，周昭王遠(yuǎn)征楚國(guó)，戰(zhàn)死在漢水之中，成為異鄉(xiāng)之鬼。周人對(duì)楚國(guó)之忌恨，由來(lái)已久。

歷代世仇讓周、楚之間仇恨加深，周人于是便將楚人的圖騰九頭鳳凰說(shuō)成了妖怪，并且還杜撰了九頭怪被天狗咬斷一顆頭這樣的傳說(shuō)。秦朝以后，秦王統(tǒng)一天下，秦朝實(shí)行文化大一統(tǒng)政策。楚人崇拜的《山海經(jīng)》九頭鳳傳說(shuō)便從此銷聲匿跡，九頭鳥、九頭怪的傳說(shuō)反而廣泛流傳開來(lái)，形成了人們最熟知的九頭鳥神話。

九頭鳥神話傳播深遠(yuǎn)，有幾千年的歷史。但為何又演變成了諺語(yǔ)：天上九頭鳥，地下湖北佬呢?這到底是怎么一回事?要搞清楚這個(gè)問(wèn)題，還得頭九頭鳥的傳播歷史說(shuō)起。

第一種版本：明神宗時(shí)期，吏治腐敗，賄賂橫行，百姓怨聲載道。湖北江陵人張居正受命力挽狂瀾，他挑選了9個(gè)處事精明能干的巡按(監(jiān)察御史)分赴全國(guó)各地，通過(guò)明察暗訪，抓捕處決了一大批貪腐分子，因而老百姓拍手稱快，“天上九頭鳥，地下湖北佬”的諺語(yǔ)來(lái)稱其精明能干，剛正不阿。

從這個(gè)版本來(lái)看，這句九頭鳥的諺語(yǔ)并未有玷污湖北和湖北人的意思，反而是一種褒揚(yáng)，稱贊湖北人精明能干，具有九頭鳥的智慧。這種版本見于史書記載，但在民間流傳卻不如后第二種版本。

第二種版本：主要與明初朱元璋的謀臣劉基有關(guān)，劉基寫有《郁離子》一書。在書中，劉基編寫了一則寓言：一只九頭鳥，因?yàn)榫艂€(gè)頭相互搶奪食物而相互啄擊對(duì)方，導(dǎo)致九個(gè)頭都頭破血流。但它們絲毫沒有想到，九個(gè)頭無(wú)論哪個(gè)頭吃了食物，都會(huì)進(jìn)入同一個(gè)肚子。這則寓言說(shuō)明了九頭鳥喜歡內(nèi)斗、喜歡勾心斗角，沒有遠(yuǎn)見這樣的特點(diǎn)。

劉基這則寓言的背景，便是暗指了元末農(nóng)民起義徐壽輝、陳友諒、朱元璋三人的微妙關(guān)系，貶損農(nóng)民起義軍之間相互內(nèi)耗、相互斗爭(zhēng)的事實(shí)。但在這三大首領(lǐng)中，徐壽輝、陳友諒都是湖北人，因而后人便認(rèn)為劉基這是借著這則寓言貶損了湖北人，因而才留下了這句諺語(yǔ)，實(shí)際上劉基在寓言中并未指明有貶低湖北人之意，他反映的是當(dāng)時(shí)農(nóng)民起義軍各自為政的情況。

也正是因?yàn)檫@兩個(gè)版本的存在，導(dǎo)致人們對(duì)這句諺語(yǔ)的認(rèn)識(shí)褒貶不一，摻雜著多重情感因素。一些人將其視為褒揚(yáng)之意，這句諺語(yǔ)反映了湖北人精明能干、有進(jìn)取精神的特點(diǎn);一些人則認(rèn)為這句話道出了湖北人的性格缺陷，屬于貶損之語(yǔ)。

著名作家林語(yǔ)堂就屬于后者，他在著作《吾土吾民》一書中寫道：“至漢口南北，所謂華中部分，居住有狂躁咒罵而好詐之湖北居民，中國(guó)有天上九頭鳥，地下湖北佬之諺語(yǔ)，蓋湖北人精明強(qiáng)悍，頗有胡椒之味?！痹诹终Z(yǔ)堂看來(lái)，湖北人因?yàn)榭裨曛淞R而好詐，因此被稱之為九頭鳥。林語(yǔ)堂的觀點(diǎn)代表了他對(duì)這一諺語(yǔ)的看法，也代表了一部分人的認(rèn)識(shí)。

一句諺語(yǔ)，褒貶皆有，單看個(gè)人如何理解。但從整體上來(lái)分析，這句諺語(yǔ)所卻有著極大的意蘊(yùn)。

一者，九頭鳥為何有九頭?上古時(shí)期也許真的存在有9個(gè)頭的畸形鳥類，但從楚國(guó)人崇尚九字、九數(shù)的特點(diǎn)來(lái)看，九頭鳥更多是一種比喻，暗喻“多”。九頭鳥則暗喻很有智慧，很有頭腦。從古至今，惟楚有才，這就是一個(gè)很好的證明，楚地人才輩出，這是有目共睹的。

二者，鳥生九頭，其命必強(qiáng)。我們都說(shuō)貓有九條命，生命力極強(qiáng)的妖怪稱之為“九尾狐”，能熬過(guò)最大磨難的稱之為“九九八十一難”，這些都與九有關(guān)。同樣，九頭鳥就比喻了生命力極其頑強(qiáng)。在楚國(guó)被滅之后，楚人便發(fā)出了“楚雖三戶，亡秦必楚”的口號(hào)，改變中國(guó)命運(yùn)的武昌起義率先打響，這就是一種體現(xiàn)。

那為何這句諺語(yǔ)又有貶義呢?古人云：人非圣賢孰能無(wú)過(guò)?人不是完人，總有缺憾，九頭鳥狂躁、強(qiáng)悍、缺乏耐心、好沖動(dòng)、不善協(xié)作、虎頭蛇尾等性格特征與湖北人也大致相同。在古籍《戰(zhàn)國(guó)策·中山策》中就曾一針見血地指出：“楚人自戰(zhàn)其地，咸顧其家，各有散心，莫有斗志?！?/p>

這也是為何春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)大而不強(qiáng)的原因之一，人心不齊，各自為政，虎頭蛇尾，狂躁而缺乏耐心、不善于協(xié)作等特點(diǎn)在幾千年來(lái)的歷史長(zhǎng)河中屢次出現(xiàn)，并非是空穴來(lái)風(fēng)，污言詆毀。

由此可知，這句褒貶摻雜的諺語(yǔ)，并非只是一句隨口之語(yǔ)。這句話能流傳千百年，便是一針見血地切中了要害，一語(yǔ)雙關(guān)，褒貶自在，這就是中華語(yǔ)言的精髓，也是古人創(chuàng)造諺語(yǔ)的智慧所在。