我們都知道，在古代的神話(huà)傳說(shuō)當(dāng)中，人死之后都會(huì)被帶到陰曹地府，而閻王爺就是傳說(shuō)中掌管陰曹地府的首領(lǐng)，在地府一切都以閻王爺為最大。但是，閻王爺自己的身份又是什么呢?他掌管鬼界，那他自己是鬼還是神仙?閻王爺也可以上天的，那他和天庭那些神仙們相比，等級(jí)是高還是低一些呢?

閻羅王是神。閻王爺亦稱(chēng)“閻王”，舊時(shí)中國(guó)民間信仰神祇。流行于南北各地。閻王原為佛家語(yǔ)。來(lái)源于佛教的掌管地獄的主神，掌管著十八層地獄。

中國(guó)古代原本沒(méi)有關(guān)于閻王的觀念，佛教從古代印度傳入中國(guó)后，閻王作為地獄主神的信仰才開(kāi)始在中國(guó)流行開(kāi)來(lái)。中文“閻王”是從梵語(yǔ)中音譯過(guò)來(lái)的詞匯閻魔羅阇的簡(jiǎn)稱(chēng)，本意是“捆綁”，具體意思是捆綁有罪的人，也譯作“閻羅(王)”、“閻魔(王)”、“琰魔”等等。

在古代印度神話(huà)中，閻王是管理陰間的神，印度現(xiàn)存最古老的詩(shī)集《梨俱吠陀》中已經(jīng)有關(guān)于閻王的傳說(shuō)。而閻王觀念的形成可能要更早，來(lái)源也不止一個(gè)，實(shí)際上閻王在古印度有很多版本不同的傳說(shuō)。佛教創(chuàng)立后，沿用了閻王的觀念，認(rèn)為閻王是管理地獄的神。關(guān)于閻王的信仰傳入中國(guó)后，與中國(guó)本土宗教道教的信仰系統(tǒng)相互影響，演變出具有漢化色彩的閻王觀念：十殿閻羅。也叫閻羅王、閻王、閻王爺。

傳統(tǒng)中國(guó)人是多神教，有人稱(chēng)之為“遍地神靈”。在中國(guó)的諸神中，有一個(gè)非常重要，但人們又對(duì)他感情復(fù)雜，那就是閻王爺。既害怕，又不敢忽視。因?yàn)樗乒苁篱g生死，誰(shuí)都跑不掉，不能不怕，但在中國(guó)，除了酆都鬼城，沒(méi)有一個(gè)專(zhuān)門(mén)供奉閻王的廟宇?？赡苁怯X(jué)得惹不起，最好敬而遠(yuǎn)之。

在《西游記》中，閻王歸玉皇大帝管轄，管所有人和妖的陽(yáng)壽生死，除非你修煉成仙，到了長(zhǎng)生不老的程度，才可以不受死亡困擾。所以，孫悟空第一次大鬧天宮，主要的引子，就是到陰曹地府涂了自己和親戚朋友的生死薄，壞了生死輪回的規(guī)矩，閻王到玉皇大帝那兒告了一狀。

在民間傳說(shuō)中，閻王是非常本土化的神，《西游記》電視劇中，“實(shí)在是高”的劉江老師飾演的閻王，也是頭戴冕旒冠(像個(gè)帶珠子的搓板)，身穿黑蟒袍，一副帝王裝扮。但實(shí)際上，閻羅王卻是地道的舶來(lái)品，閻羅王這個(gè)稱(chēng)呼，是梵語(yǔ)的音譯。

在佛教傳說(shuō)中，他是掌管生死和輪回的陰間主宰。佛經(jīng)說(shuō)，閻羅王是印度毗沙國(guó)的一個(gè)國(guó)王，他生性好戰(zhàn)，窮兵黷武且從不服輸。在和當(dāng)時(shí)最大的對(duì)手維陀始生王交戰(zhàn)時(shí)，因?yàn)榇虿贿^(guò)而全軍覆沒(méi)，一著急發(fā)下誓言，既然打不過(guò)別人，不如死了算了，即便到了地獄，我也要當(dāng)?shù)鬲z之王。然后就心想事成，真成了地獄的主宰。始終追隨他的十八個(gè)大臣，就成了十八層地獄的小王。

中國(guó)原本沒(méi)有地獄之王的概念，一般由東岳大帝(泰山神)兼職管生死，閻羅王傳進(jìn)中土以后，慢慢取代東岳大帝，成為管理生死輪回的最高神，而且不斷擴(kuò)招，由一個(gè)變成五個(gè)，再變成十個(gè)，就是我們?cè)诔勤驈R等常見(jiàn)的十殿閻君。真正的閻羅王，屈居其中之一，在第五殿辦公。

在一般人看來(lái)，所謂的十殿閻君，長(zhǎng)得樣子都差不多，名字奇奇怪怪，分不清到底有什么區(qū)別。在明清以后非常流行的民間迷信書(shū)籍《玉歷寶鈔》等，對(duì)十殿閻君的分工和陰曹地府的情況，有非常詳細(xì)的描述。從中可以看出他們的不同職責(zé)，以及這樣設(shè)置的理由：

第一殿，秦廣王蔣，二月初一日誕辰，專(zhuān)司人間夭壽生死，統(tǒng)管幽冥吉兇、善人壽終，接引超升;功過(guò)兩半者，送交第十殿發(fā)放，仍投入世間，男轉(zhuǎn)為女，女轉(zhuǎn)為男。惡多善少者，押赴殿右高臺(tái)，名曰孽鏡臺(tái)，令之一望，照見(jiàn)在世之心好壞，隨即批解第二殿，發(fā)獄受苦。

第二殿，楚江王歷，三月初一日誕辰，司掌活大地獄，又名剝衣亭寒冰地獄，另設(shè)十六小獄，凡在陽(yáng)間傷人肢體、奸盜殺生者，推入此獄，另發(fā)入到十六小獄受苦，滿(mǎn)期轉(zhuǎn)解第三殿，加刑發(fā)獄。

第三殿，宋帝王余，二月初八誕辰，司掌黑繩大地獄，另設(shè)十六小獄，凡陽(yáng)世忤逆尊長(zhǎng)，教唆興訟者，推入此獄，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑滿(mǎn)轉(zhuǎn)解第四殿。

第四殿，杵官王呂，二月十八日誕辰，司掌合大地獄，又名剝?血池地獄，另設(shè)十六小地獄，凡世人抗糧賴(lài)租，交易欺詐者，推入此獄，另再判以小獄受苦，滿(mǎn)日送解第五殿察核。

第五殿，閻羅王包，正月初八日誕辰，前本居第一殿，因憐屈死，屢放還陽(yáng)伸雪，降調(diào)此殿。司掌叫喚大地獄，并十六誅心小獄。凡解到此殿者，押赴望鄉(xiāng)臺(tái)，令之聞見(jiàn)世上本家，因罪遭殃各事，隨即推入此獄，細(xì)查曾犯何惡，再發(fā)入誅心十六小獄，鉤出其心，擲與蛇食，鍘其身首(包公即善于用鍘刀)，受苦滿(mǎn)日，另發(fā)別殿。

第六殿，卞城王畢，三月初八日誕辰，司掌大叫喚大地獄，及枉死城，另設(shè)十六小獄。忤逆不孝者，被兩小鬼用鋸分尸。凡世人怨天尤地，對(duì)北溺便涕泣者，發(fā)入此獄。查所犯事件，亦要受到鐵錐打、火燒舌之刑罰。再發(fā)小獄受苦，滿(mǎn)日轉(zhuǎn)解第七殿，再查有無(wú)別惡。

第七殿，泰山王董，三月二十七日誕辰，司掌熱惱地獄，又名碓磨肉醬地獄，另設(shè)十六小獄。凡陽(yáng)世取骸合藥、離人至戚者，發(fā)入此獄。再發(fā)小獄。受苦滿(mǎn)日，轉(zhuǎn)解第八殿，收獄查治。又，凡盜竊、誣告、敲詐、謀財(cái)害命者，均將遭受下油鍋之刑罰;

第八殿，都市王黃，四月初一日誕辰，司掌大熱大惱大地獄，又名惱悶鍋地獄，另設(shè)十六小獄。凡在世不孝，使父母翁姑愁?lèi)灍勒?，擲入此獄。再交各小獄加刑，受盡痛苦，解交第十殿，改頭換面，永為畜類(lèi)。

第九殿，平等王陸，四月初八日誕辰，司掌豐都城鐵網(wǎng)阿鼻地獄，另設(shè)十六小獄。凡陽(yáng)世殺人放火、斬絞正法者，解到本殿，用空心銅樁，鏈其手足相抱，煽火焚燒，燙燼心肝，隨發(fā)阿鼻地獄受刑。直到被害者個(gè)個(gè)投生，方準(zhǔn)提出，解交第十殿發(fā)生六道(天道、人道、地道、阿修羅道、地獄道、畜生道)。

第十殿，轉(zhuǎn)輪王薛，四月十七日誕辰，專(zhuān)司各殿解到鬼魂，分別善惡，核定等級(jí)，發(fā)四大部州投生。男女壽夭，富貴貧賤，逐名詳細(xì)開(kāi)載，每月匯知第一殿注冊(cè)。凡有作孽極惡之鬼，著令更變卵胎濕化，朝生暮死，罪滿(mǎn)之后，再?gòu)?fù)人生，投胎蠻夷之地。凡發(fā)往投生者，先令押交孟婆神，酴忘臺(tái)下，灌飲迷湯，使忘前生之事。

看了這么多，可能很多人都看暈了，還是不知道他們是怎么分工的。其實(shí)，這種設(shè)置跟現(xiàn)在的法庭有相似之處。

簡(jiǎn)單說(shuō)，第一殿相當(dāng)于預(yù)審?fù)?，掌管人間陽(yáng)壽，死了的人，都要先在秦廣王那里過(guò)一道，生前積德行善做好事的，引渡超升，功過(guò)參半的，直接轉(zhuǎn)交到第十殿，送回陽(yáng)間轉(zhuǎn)世投胎，男轉(zhuǎn)為女，女轉(zhuǎn)為男。而對(duì)于那些作惡超過(guò)行善的，則送到孽鏡臺(tái)照一照，看看你在陽(yáng)間都干了哪些壞事，一件件無(wú)所遁形，然后交給第二殿發(fā)落。

從第二到第九殿，相當(dāng)于不同領(lǐng)域的專(zhuān)門(mén)法庭，負(fù)責(zé)審理不同類(lèi)型的犯罪行為，比如有的管殺人放火，有的管不孝父母，有的管偷盜邪霪，每一殿都設(shè)有一個(gè)大地獄，十六小地獄，總之都好不了，要遭受各種奇奇怪怪變態(tài)嚇人的刑罰，就像我們?cè)谝恍┐种茷E造的廟宇中看到的那些地獄的雕塑，扒皮挖眼、刀砍斧剁、拔舌抽筋、下油鍋等等，都挺嚇人的。