在公元六世紀(jì)初期，羅馬拜占庭帝國(guó)與波斯帝國(guó)在廣袤的中東平原上打的是如火如荼。拜占庭帝國(guó)的皇帝查士丁尼一世甚至是將所有的心思全部都放在了與他國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，但是他卻不知道的是，一場(chǎng)即將摧毀整個(gè)地中海地區(qū)的災(zāi)難即將現(xiàn)身。

541年的秋天，在拜占庭的北非領(lǐng)地，有一個(gè)叫培琉喜阿姆的小鎮(zhèn)，這個(gè)小鎮(zhèn)上有一個(gè)人，一個(gè)普普通通的居民。有一天，他生病了，但僅僅是發(fā)燒而已。后來(lái)，他開(kāi)始出現(xiàn)幻覺(jué)，大腿生出膿包，后來(lái)還一直吐血，直至死亡。他感染了瘟疫!但在當(dāng)時(shí)并沒(méi)有引起重視，成為了人們茶余飯后的談資，甚至是嚇唬孩子的鬼故事。就這樣，這場(chǎng)災(zāi)難在人們的忽視下席卷了埃及的明珠——亞歷山大里亞，接著，以排山倒海之勢(shì)席卷了整個(gè)東羅馬。

542年春，瘟疫在拜占庭首都君士坦丁堡肆意橫行了四個(gè)月。

558年，瘟疫再一次“垂青”了君士坦丁堡這個(gè)人間地獄。

571—573年，瘟疫再次襲擊意大利、高盧轄區(qū)及君士坦丁堡。

590—592年，瘟疫在帝國(guó)境內(nèi)再次爆發(fā)，羅馬城首當(dāng)其沖遭到殘害。597年在塞薩洛尼卡地區(qū)爆發(fā)，兩年以后又傳播到了君士坦丁堡(君士坦丁堡真是太慘啦!太慘啦!)

至此，歷史上第一次有明文記載的瘟疫——查士丁尼瘟疫在反反復(fù)復(fù)五次重創(chuàng)整個(gè)地中海地區(qū)之后，便銷聲匿跡?？墒撬鼛Ыo帝國(guó)的傷害，卻是痛苦而深刻的。

每個(gè)人感染瘟疫后的癥狀不盡相同，最一開(kāi)始時(shí)有的人高燒不退、有的人緊張焦躁、有的人出現(xiàn)幻覺(jué)覺(jué)得自己十分口渴，一頭扎進(jìn)裝滿水的大缸，就再也沒(méi)有出來(lái)。而所有感染瘟疫的人身上都會(huì)出現(xiàn)黑斑、膿包。瘟疫從下層貧苦百姓一直到上層貴族階級(jí)，死者有老有少有貴有賤，甚至于拜占庭皇帝查士丁尼也無(wú)法幸免。

瘟疫對(duì)婦女的影響尤為強(qiáng)烈，因?yàn)樗齻冊(cè)谠衅跁r(shí)體質(zhì)脆弱，更易受到瘟疫感染。感染瘟疫的孕婦，或是難產(chǎn)而死，或是分娩后與孩子一起離開(kāi)人世。根據(jù)普羅柯比的記載，孕婦存活的幾率基本為零。但仍存在有三個(gè)孕婦活下來(lái)的記載，雖然她們的孩子都死了。

今天，我們可以從普羅柯比等史家的記載中，通過(guò)面部紅腫、喉嚨出血、淋巴腺腫大、出現(xiàn)黑色膿包來(lái)判斷該次瘟疫為腺鼠疫或者腹股溝淋巴結(jié)鼠疫。它是由老鼠身上的跳蚤所攜帶的鼠疫桿菌進(jìn)行傳播并引起感染性發(fā)燒的烈性疾病，當(dāng)然還可以通過(guò)感染鼠疫桿菌病人的咳嗽來(lái)傳播。而在當(dāng)時(shí)，這些基督教史學(xué)家卻將瘟疫的原因視為“上帝的懲罰”。

據(jù)當(dāng)時(shí)的史料記載，查士丁尼統(tǒng)治時(shí)期，由于瘟疫，喪生了五十余萬(wàn)生命，也就是說(shuō)，平均四個(gè)人當(dāng)中就有一個(gè)人失去性命。最先發(fā)生疫情的亞歷山大里亞和培琉喜阿姆死者眾多，而在埃及的某一個(gè)村莊里，全村僅有一個(gè)10歲的小男孩得以幸免，敘利亞的情況更為糟糕，多數(shù)村莊空無(wú)一人。而作為多次遭受疫情的拜占庭首都，君士坦丁堡情況更是慘不忍睹：571年瘟疫復(fù)發(fā)，單是在一個(gè)星期日就從圣彼得大教堂抬出300余具尸體;573年，平均每天都有3000居民去世;599年，君士坦丁堡共死亡318萬(wàn)民眾。

瘟疫剛剛爆發(fā)時(shí)，所有的墓園埋葬的都是感染瘟疫的死者，隨著死亡人數(shù)的不斷增加，所有空地都用來(lái)埋葬死者。沒(méi)有地方安葬的死者被隨意扔在空地，堆積成尸山。人們還把眾多的尸體裝上船，讓船飄向遠(yuǎn)方，腐敗的尸體發(fā)出惡臭，隨著風(fēng)又飄回君士坦丁堡，到了后來(lái)，首都的塔樓里也被用來(lái)放置尸體。

以弗所人約翰寫道：“所有的居民都像美麗的葡萄一樣被無(wú)情地榨干、碾碎?！薄皬臄⒗麃喌缴姿?，在收獲季節(jié)里居然沒(méi)有人收獲谷物，城市的街道也看不見(jiàn)人影?！?/p>

拉塞爾認(rèn)為：這場(chǎng)反反復(fù)復(fù)五次的瘟疫使得拜占庭的人口減少了40%到50%。這巨大的損失無(wú)疑使這個(gè)羸弱的帝國(guó)雪上加霜。在前工業(yè)時(shí)代，人口的多寡是決定一個(gè)國(guó)家實(shí)力強(qiáng)弱的重要因素。瘟疫直接帶走的生命不計(jì)其數(shù)，這就為日后拜占庭帝國(guó)的衰亡埋下禍根，雖然之后繼任的皇帝勵(lì)精圖治(例如希拉克略)，卻始終沒(méi)有辦法回到查士丁尼時(shí)代的輝煌。

這其中，由于瘟疫主要是發(fā)生在春夏之際，正值播種犁地和莊稼生長(zhǎng)，瘟疫的到來(lái)使得莊稼大大減產(chǎn)，很多免遭瘟疫毒手的居民往往因?yàn)轲嚮亩バ悦?。由于糧食大量減產(chǎn)，谷物作坊與面包房停止工作。食物短缺造成嚴(yán)重的通貨膨脹，薩里斯指出，公元6世紀(jì)末，一個(gè)成年男子維持日常生活所需的每日銅幣的基本需求量是6世紀(jì)初的2.5倍到3倍。

人口的銳減造成兵力的不足。因?yàn)槲烈叻磸?fù)五次發(fā)生，在第一次瘟疫中僥幸活下來(lái)的人們身體中產(chǎn)生抗體，就不會(huì)被瘟疫感染。因此，每次瘟疫帶走的生命中，以青壯年為主。經(jīng)歷過(guò)多次瘟疫的埃瓦格里烏斯寫道：“在大瘟疫最初爆發(fā)的時(shí)候,我還是個(gè)小學(xué)生, 但是在隨后的幾次瘟疫中, 我失去了我的子女、妻子、仆人和住在我家里的其他一些人……大約兩年前瘟疫第四次波及了安條克，在這次循環(huán)中,除了之前失去的親人,我又失去了一個(gè)女兒和她生育的兒子?！眴碳{森在《劍橋拜占庭史》中寫道：在瘟疫發(fā)生前，帝國(guó)一支軍隊(duì)出征時(shí)人數(shù)通常保持在2.5萬(wàn)到3萬(wàn)人，而到7世紀(jì)初，帝國(guó)很難派出一支超過(guò)1萬(wàn)人的部隊(duì)與阿拉伯人作戰(zhàn)。查士丁尼時(shí)期，由于瘟疫，國(guó)家已經(jīng)抵擋不了斯拉夫人和阿瓦爾人的進(jìn)攻，查士丁尼只能趕緊召回已經(jīng)退休的貝利薩留;而578年提比略當(dāng)上拜占庭皇帝時(shí)，國(guó)家僅剩6400名士兵，軍隊(duì)明顯的強(qiáng)弱差異，使得此時(shí)的拜占庭喪失了大量西部領(lǐng)地。

此外，瘟疫對(duì)帝國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展也產(chǎn)生了毀滅性的打擊。這消極的影響一連串地發(fā)生：人口大量減少導(dǎo)致對(duì)商業(yè)產(chǎn)品需求量的減少，而君士坦丁堡地處亞非歐交匯地帶，一直是繁華的商業(yè)中心和交通要塞。而商業(yè)的蕭條，使得城市的規(guī)模逐漸縮小，君士坦丁堡沒(méi)了往日的繁華。

瘟疫造成統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的恐慌。前面已經(jīng)說(shuō)到，瘟疫不僅僅感染了百姓，就連查士丁尼，拜占庭的皇帝也無(wú)法幸免。他陷入了長(zhǎng)久的昏迷，貴族集團(tuán)在這個(gè)時(shí)候蠢蠢欲動(dòng)，準(zhǔn)備擁立貝利塞琉稱帝。雖然貝利塞琉曾經(jīng)發(fā)誓不會(huì)在查士丁尼活著的時(shí)候篡位，但現(xiàn)在查士丁尼生死未卜，誰(shuí)都在觀望這位“未來(lái)的皇帝”的態(tài)度。這個(gè)時(shí)候，查士丁尼的妻子，皇后狄?jiàn)W多拉出來(lái)主持政務(wù)，她緊急召回貝利薩留，殺掉了企圖謀反甚至是她覺(jué)得企圖謀反的人，穩(wěn)定了政局，直到查士丁尼醒來(lái)。

這位偉大的皇帝醒過(guò)來(lái)了，卻依然無(wú)法挽救瘟疫帶來(lái)的傷害。