秦國人其實就是古代贏氏部族中的一支，早期是黃河下游地區(qū)的游牧民族。在西周王朝建立之后沒多久，這些秦人便參與到了反對周朝統(tǒng)治的叛亂之中。在周朝叛亂平定之后，親人就被強制遷移到了如今的黃土高原一代。當(dāng)然那個時候，黃土高原上還是不是“黃土”。

周穆王喜歡巡游天下，向西巡游的時候，秦人的先祖造父曾經(jīng)給周穆王駕車，因此被周穆王封于趙城(也就是現(xiàn)在的山西省洪洞縣)。

秦人的另一先祖非子給周孝王養(yǎng)馬有功，周孝正把秦地封給了他，這就是秦人得名于秦的原因，自此之后，秦成為了周朝的附屬小國。

周厲王的時候，西戎進攻秦人，周宣王封秦人的首領(lǐng)秦仲為大夫，征討西戎，沒想到最終秦人的首領(lǐng)秦仲戰(zhàn)敗被殺。周宣王又派秦仲的5個兒子帶7000精兵去征伐西戎，大敗西戎，秦仲的長子莊公被封為西垂大夫。

周幽王昏庸無道，后來甚至廢掉了太子宜臼，改立伯服為太子。原太子宜臼的舅舅申國國君申侯，勾結(jié)西戎攻打西周的首都鎬京(也就是現(xiàn)在的陜西西安)。因周幽王曾烽火戲諸侯，各諸侯在他求援之時，無一人前來救援。

西戎殺死了周幽王以及伯服，把王室之中的財寶洗劫一空，放火焚毀了鎬京，西周滅亡。太子宜臼為了報仇雪恨，暗地里來到了秦人的居住地，請求秦襄公可以發(fā)兵救援。秦襄公派遣精銳騎兵晝夜兼程，大敗西戎。

周幽王逝世以后，太子宜臼即位，也就是周平王。周平王為了躲避西戎，將都城遷到洛邑(也就是現(xiàn)在的洛陽)，東周由此開始。

在周平王東遷的時候，秦襄公派遣精兵護送，周平王就將陜西岐山以西的地方封給了秦襄公。后來秦襄公大敗西戎，被封為諸候，從此以后，秦人正式建國。

秦襄公和秦文公乘機說服了那些沒有隨周平王東遷的周朝移民，實力大增。在公元前762年，秦文公將都城遷到關(guān)中平原的雍(也就是現(xiàn)在的陜西鳳翔)。經(jīng)過了數(shù)代人的勵精圖治，一直到秦穆公的時候，秦國成為了一個強大的諸候國。

中原霸主晉文公逝世之后，秦穆公認為自已稱霸中原的時候到了，就派遣大將孟明視等人率領(lǐng)秦國大軍進攻晉國的同姓之國鄭國，挑戰(zhàn)晉國的霸主地位。沒有料到的是，鄭國早有準備，秦國大軍只好西返?；貛熗局校貒筌娫卺派皆庥隽藭x軍的埋伏，全軍覆沒。

此時的秦穆公野心并沒有實現(xiàn)，他的東進計劃嚴重受挫，只好向西發(fā)展，想要攻打西戎。