在我國(guó)解放前的近代歷史上，浙江紹興、寧波、舟山等江浙一帶有著一種非常特殊的群體，這個(gè)群體被稱之為“墮民”。墮民的身份非常的低賤，世世代代為奴。這些墮民們世世代代都居住在一個(gè)相對(duì)固定的一個(gè)范圍內(nèi)，就比如說(shuō)紹興城內(nèi)，墮民都集中居住在永福街、唐皇街、學(xué)士街等三條街區(qū)。

因?yàn)閴櫭竦腿艘坏?，歷代官府都明文規(guī)定，墮民不得加入“四民”，即不得進(jìn)入士、農(nóng)、工、商等四個(gè)階層。墮民不得與平民雜居在一起，也不得遷出墮民聚居區(qū);不準(zhǔn)與平民通婚;不得接受教育;不得參加科舉應(yīng)試;不得為官?gòu)恼?/p>

紹興墮民聚居地——永福街(現(xiàn)已拆除)

墮民的“賤民”身份世代相傳，不得改變。墮民對(duì)四民必須用尊稱，比如“老爺”、“少爺”、“太太”、“小姐”，但是四民可以直呼其名。墮民不得從事與平民一樣的工作，只能做一些低賤的職業(yè)，如收舊貨、收雞毛、抬棺材、抬轎、理發(fā)、唱戲等。

紹興城區(qū)的大部分墮民以演戲?yàn)闃I(yè)，大戶人家遇有紅白喜事，多雇其唱戲。最典型的莫過(guò)于開(kāi)創(chuàng)紹劇猴戲的著名表演藝術(shù)家章宗義(六齡童)、“美猴王”章金萊，他們都是墮民的后代。

紹籍著名演員章金萊(六小齡童)

在浙江紹興，女性墮民有一個(gè)傳統(tǒng)的職業(yè)，叫做“老嫚”，俗稱“多嘴老嫚”，穿著打扮、發(fā)型都有一定的標(biāo)志性。老嫚情商極高，常常八面玲瓏，巧舌如簧，專門在大戶人家過(guò)年過(guò)節(jié)、紅白喜事時(shí)上門討活，借此討錢討物;有些老嫚以做喜慶服務(wù)為業(yè)，主持婚禮、活躍氣氛、或者對(duì)新娘進(jìn)行婚前性指導(dǎo)。

在民國(guó)時(shí)期，浙江不少地區(qū)都有墮民分布，如諸暨、新昌、上虞、蕭山、慈溪、奉化、鎮(zhèn)海、定海、余姚、象山、溫嶺、樂(lè)清、義烏、東陽(yáng)、長(zhǎng)興等縣市，其中墮民數(shù)量最多的是紹興，當(dāng)時(shí)達(dá)3萬(wàn)余人。

寧波市慈城鎮(zhèn)墮民村——天門下

據(jù)史料記載，墮民始于明朝初期，當(dāng)時(shí)稱為“丐戶”。明朝文學(xué)家沈德符在其著作《敝帚軒剩語(yǔ)》中有記載："今紹興有丐戶者，俗名大貧......男不許讀書，女不許纏足，自相配偶，不與良民通婚姻。即積鏹巨富，禁不得納貲為官吏。"

令人費(fèi)解的是，盡管歷朝歷代的皇帝均有頒布過(guò)諭旨廢除墮民制度，但是幾百年來(lái)直到民國(guó)，墮民卻始終被地方百姓視為卑賤之流。只有在新中國(guó)成立之后，墮民這一群體才徹底解放，地位完全平等。

紹興女性墮民的傳統(tǒng)行業(yè)——老嫚

至于墮民的由來(lái)，到目前為止沒(méi)有完全正確的說(shuō)法。最為可信的是元朝“蒙古戰(zhàn)俘”說(shuō)。據(jù)寧波作家王靜所著《中國(guó)的吉普賽人——慈城墮民田野調(diào)查》一書所述：“慈城墮民形成時(shí)間應(yīng)在明初之際，人員構(gòu)成主要是元末駐守在寧波、一帶元軍官兵戰(zhàn)俘?！?/p>

章宗義(六齡童)在其回憶錄《取經(jīng)路上五十年》也提到：1924年，我出生在紹興學(xué)士街一戶商人家里。祖上是元末蒙古族的后裔。朱元璋建立明朝后，把駐在南方的元朝蒙古軍隊(duì)集中在一起居住，世世代代只當(dāng)吹唱道士、吹鼓手、喜娘或儐相……

六齡童、六小齡童父子合影(六齡童已于2014年離世)

六小齡童(章金萊)也曾公開(kāi)宣稱，自己出身于墮民家庭，是蒙古人的后裔。他說(shuō)：“父親經(jīng)常說(shuō)我們的血管里流的是蒙古族人的血液，所以到了草原總有一種親近感?！?/p>

據(jù)史書記載，朱元璋在淮河流域起兵后，推翻了由蒙古人建立的元朝政權(quán)，建立了大明王朝。元朝滅亡后，大部分元朝官兵撤回了蒙古高原，但是留落在江南的部分人成了戰(zhàn)俘。當(dāng)時(shí)被登記造冊(cè)，形成了一個(gè)社會(huì)地位很低的賤民群體，漸漸被稱為“墮民”。