說起黑水城，相信大家多少都有聽說過了，我國歷史上西夏王朝時期的古國。將這神秘的黑水城最早“引見”給世界的是俄國探險家波塔寧。在波塔寧的1884年到1885年的旅行報告中有寫到：“土爾扈特人說，有一座古城叫額爾克哈喇布魯克，意指黑水極東部支流岸邊的黑城;他們說，那里還可見到不大的城垣，即小圍墻四周有許多沙埋的房屋遺跡。挖掘黃沙就能找到銀器，小城四周則為流沙，附近無水。”而這份記錄中所說的“額爾克哈喇布魯克”早蒙古語中指的就是“哈拉浩特”，而哈拉浩特指的就是黑水城。波塔寧曾經(jīng)試圖尋找黑水城的下落，但是他卻在土爾扈特人那里碰了壁，沒有人告訴他黑水城的具體位置，更別提向?qū)Х?wù)了。

波塔寧未能如愿，卻把黑水城的信息公開了，引得西方各國探險者野心陡增。在那之后的幾年中，數(shù)支西方探險隊在巴丹吉林沙漠逡巡，尋找黑水城，無一例外地被土爾扈特人拒絕，無功而返。

科茲洛夫那時已是俄國最出色的探險家之一，來過中國多次。1899年，他在中國西北探險考察，途經(jīng)額濟納時曾向當(dāng)?shù)厝舜蚵犨^哈喇浩特。和此前西方探險家遭遇的一樣，土爾扈特人沒有向他泄露秘密?？破澛宸蛑荒軒е?，向西藏和新疆方向完成既定的考察。神秘的哈喇浩特成了他念念不忘的一個目標(biāo)。

終于在1907年，科茲洛夫等來了機會。俄國皇家地理學(xué)會組織蒙古四川探險隊第四次前往中國，他被委任為探險隊隊長。1908年3月，在漫天的風(fēng)沙中，科茲洛夫一行十余人深入了巴丹吉林沙漠。這一次，科茲洛夫做了充足準(zhǔn)備。他不但攥著大筆的盧布，行囊中還準(zhǔn)備了足以裝備一支小型部隊的武器：21支步槍，子彈15000發(fā);6支左輪手槍，子彈600發(fā)。這些武器并不完全是為了防身，科茲洛夫很清楚，要想找到黑水城，必須獲得當(dāng)?shù)厝说膸椭?，而這些“西洋的新鮮玩意兒”，是最能打動那些蒙古王公貴族的禮物。

科茲洛夫和他的團隊首先走進(jìn)了一位蒙古王爺?shù)臓I帳。最初，王爺并沒給出令他滿意的答案?？破澛宸蛟诨貞浿袑懙溃骸巴鯛敽退膬蓚€謀士堅持要讓我們相信，沒有去那里的路線。那里是一片石或沙的荒漠，即便是最好的駱駝也未必能夠到達(dá)目的地。”但在俄國人付出了“高額的報酬”和锃亮的左輪手槍作為禮物之后，蒙古王爺派人把科茲洛夫一行送到了“阿拉善衙門”，那是掌握著黑水城所在地大權(quán)的土爾扈特貝勒駐地。在阿拉善衙門，科茲洛夫用同樣的手段獲得了土爾扈特貝勒的信任?！霸诿晒磐鯛敽屯翣栰杼刎惱盏臓I地，他們毫不掩飾對左輪手槍和步槍的強烈興趣，同時經(jīng)常在留聲機旁久久駐足?！痹谀莻€年代，當(dāng)?shù)厝藢@些近代工業(yè)產(chǎn)品的向往，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過了他們對身邊的古城遺址的興趣。起初態(tài)度冷漠的土爾扈特貝勒很快熱情起來。“他讓自己的警衛(wèi)向?qū)О芽疾礻爭У搅藸I地附近，并答應(yīng)全力以赴協(xié)助我們通過阿拉善沙漠到達(dá)哈喇浩特廢墟?！痹?jīng)進(jìn)入過“被詛咒之地”的巴達(dá)，并沒有應(yīng)驗所謂的“詛咒”，成了科茲洛夫的向?qū)А６蜻\降臨到了“被詛咒之地”。

1908年3月19日，科茲洛夫率考察探險隊在巴達(dá)的帶領(lǐng)下，順利地到達(dá)了黑水城遺址。他所見到的，是超過他之前所有想像的偉大廢墟。一個探險家，在頃刻之間變成了一個強盜?？破澛宸蛟谌沼浝飳懙溃骸拔覀兺谘?、刨呀、打碎呀，都干了?！蹦且淮危麄兙颢@了很多文獻(xiàn)和文物，其中包括很多佛教文物，如佛像畫、塑像、書籍和硬幣等等。這些東西裝滿了10大箱，每箱10公斤。由于食物和飲水有限，科茲洛夫一行只挖掘幾天就返回了營地?？破澛宸虿]有馬上明確這些文物的價值，只是將其全部打包寄往俄國皇家地理學(xué)會。

“發(fā)現(xiàn)蒙古沙漠深處的古城廢墟”的目標(biāo)看上去已經(jīng)完成了，科茲洛夫一行打點行裝，轉(zhuǎn)向四川。一年以后，在1909年5月，科茲洛夫接到了俄國皇家地理學(xué)會的通知，他在古城廢墟的發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過預(yù)期，那是中國古代西夏王朝的遺跡。俄國皇家地理學(xué)會要求他馬上放棄四川的考察，返回黑水城，進(jìn)行更大規(guī)模的“科學(xué)考察”?？破澛宸蜃匀徊粫÷俅畏祷氐胶谒?。這時候，科茲洛夫已經(jīng)將黑水城視為“我們自己的哈喇浩特”。

城內(nèi)的情景讓一直對遺址魂縈夢牽的科茲洛夫感到十分欣慰。在他們離開的一年多中，“誰也沒有來訪問我們這座親愛的古城，各處遺址仍然是我們離開時的樣子，就連我們從廢墟和垃圾中發(fā)掘出并留下來的那些多余器物，也無人觸動?！?/p>

科茲洛夫的第一次發(fā)掘，主要集中于黑水城中部，這次則將精力放在了古城的西部。如果說第一次掘出的各類精美文物已令俄國人深感幸運，這一次的發(fā)現(xiàn)則使科茲洛夫更加欣喜若狂。

1909年6月12日，位于西城墻不遠(yuǎn)處的一座佛塔被科茲洛夫掘開。這座塔后來被他稱為“輝煌舍利塔”，那的確是一座“輝煌”的寶藏。根據(jù)科茲洛夫回憶，塔內(nèi)底層約有13平方米，是個儲藏室，它的四周有泥木佛像。佛像面前擺著書籍，塔內(nèi)墊高的地板上，在平臺面的四周，平臺中央有一根立柱。而塔底的墻上都掛著神像，塑像的尺碼與真人一樣，這些塑像在出土之時都有色彩。塔內(nèi)中央地臺上還疊放著數(shù)以百計大大小小綢布封套的書籍、簿冊和經(jīng)卷、佛畫。直到6月20日，科茲洛夫等人用了9天時間，才把這座“輝煌舍利塔”里的文物搬空。所有的書籍用大帆布包運到營地，按開本的大小、外形或某種標(biāo)志分類，甚至有些書籍只有半冊，情形十分混亂，也沒有任何發(fā)掘記錄，以至于后來的學(xué)者很長時間都無法將這些珍貴的文獻(xiàn)進(jìn)行整理。

根據(jù)科茲洛夫的檔案記載，從這座塔中發(fā)掘的文書數(shù)量，大約有2.4萬卷。他用40頭駱駝才把這些文獻(xiàn)從沙漠深處運出。由于隨行的駝隊不可能把所發(fā)掘出的文獻(xiàn)、文物全部都運走，科茲洛夫決定，把一部分物品，包括一尊大佛塑像藏在一個秘密的地方掩埋起來。他打算以后再次來考察時將它們挖出運走。

1926年，科茲洛夫第三次到黑水城考察時，已經(jīng)是蘇維埃時期，這是他一生當(dāng)中最后一次率隊進(jìn)行蒙古和西藏考察活動。在兩個月的時間里，專家們對黑水城進(jìn)行了系統(tǒng)的考察研究。像前兩次考察一樣，他們又發(fā)現(xiàn)了一些書籍和寫稿的殘片、各式各樣的裝飾品、陶器、硬幣。在對其中的一個寺院進(jìn)行考察時，他們發(fā)現(xiàn)了一些壁畫，在北城墻的壁龕中他們還發(fā)現(xiàn)了一整套黏土做成的佛頭雕像。這次，考察隊繪制了詳細(xì)的黑水城平面圖和一些個別建筑物的平面圖。但令科茲洛夫無比遺憾的是，他始終沒有能夠找到他第二次考察時所埋藏下來的大佛塑像和其它物品，因為沙塵暴和流沙破壞了當(dāng)時留下的一切標(biāo)記。它們也許至今仍然埋藏在那里，被厚厚的沙層所覆蓋，等著后人去發(fā)現(xiàn)和研究。

這批帶著掠奪性質(zhì)的文物到達(dá)了圣彼得堡后，幾乎令整個世界都為之沸騰了。繼科茲洛夫之后，其他國家的考察隊也紛紛來到黑水城。1914年，探險家斯坦因率英國考察探險隊在額濟納綠洲進(jìn)行考察，進(jìn)入了黑水城。1923年，美國考察探險隊在黑水城進(jìn)行考察。1927～1928年，貝格曼率瑞典考察探險隊也對黑水城進(jìn)行了考察。這些考察探險隊繼續(xù)著由科茲洛夫開始的工作，他們在額濟納三角洲地區(qū)進(jìn)行考古發(fā)掘，繪制黑水城的平面圖，但是他們并沒有獲得科茲洛夫那樣豐厚的成果，因為這個俄國探險家通過3次的盜掘，已經(jīng)把黑水城幾乎掏空了。