有人稱劉裕是“南朝第一帝”，他代晉自立，統(tǒng)一了已經分裂百年的南方。劉裕即位以后，將司馬氏的所作所為當成前車之鑒，為了加強集權，開始大力削藩，后來還推出了一系列的政策來改革弊端，使得全國百姓終于有了休養(yǎng)生息的環(huán)境，可以好好發(fā)展民生。不過劉裕為了穩(wěn)固自己的地位也是行駛了不少殘忍的手段，他將司馬家滅門一事就是其中之一，劉裕究竟為何要這樣做呢?

魏代漢，從表面上看是劉協(xié)禪讓，實際上卻是曹丕篡位。不過曹氏雖然篡奪了劉氏的江山，對劉協(xié)本人以及劉漢宗室，卻還是比較厚道的。

就拿曹操來說，甚至還把自己的好幾個女兒許配給了劉協(xié)，這樣的待遇，對于一個已經實質失權的末代帝王來說，簡直是再優(yōu)渥不過的了。

相比之下，后世的許多王朝更迭，就殘忍許多。比如劉裕建立宋朝(南朝宋)前后，就曾大殺東晉宗室，幾乎把司馬懿一系的子孫一鍋端掉。

劉裕又叫劉寄奴，單看這個名字，就知道他一定出身寒微。在那個年代，劉裕確實是從一個窮苦人家的孩子一步步爬升上來的，后來也像曹操一樣，當上了權臣。

可是他與曹操不一樣，不但沒有善待傀儡皇帝，反而連殺二帝，甚至連宗室都不放過。據史料記載，他篡奪東晉江山后，將司馬皇族屠戮殆盡，只有極少數(shù)人得以逃脫。同為權臣篡位，為什么曹操就懷柔許多，而劉裕卻如此殘忍呢?

劉裕出身寒門，對世家大族本來就抱有恨意

曹操在世的時候，雖然也有人嘲笑他的出身，說他的祖父是太監(jiān)。可是人家的父親，好歹也是當過三公級別大官的人。事實上，撇開曹操之父不談，曹氏原本就是當時的一大旺族，只是比袁氏這種四世三公的稍微差一些罷了。

反觀劉裕，雖然說是西漢楚元王之后，可畢竟年代久遠，就出身而言，甚至比劉備還差許多。正因如此，他掌權后，就刻意重用寒門子弟，相應的，對世家大族就非常討厭，甚至抱有恨意。而司馬家族，正是當時首屈一指的世家大族，畢竟連皇位都是他們家的。

由司馬氏操控的曹魏滅了蜀漢，劉裕此舉或為漢室復仇

還有一種說法，認為劉裕此舉，頗有為漢室復仇的意思。原因是蜀漢雖然是被曹魏給滅掉的，然而彼時的曹魏，已全然在司馬氏的掌控之下，所以從根本上來說，漢統(tǒng)的徹底滅亡，正是出自司馬氏之手。而劉裕從血緣上來講，也是漢室旁枝，漢室被滅之仇，他也是有資格也有理由去報的。

不過這種說法不太站得住腳，因為劉裕并非高祖后人，而是高祖之弟楚元王劉交之后，理論上講他并沒有繼承漢統(tǒng)的權利。所以他建立的朝代，也不是什么漢朝，而是宋朝。

劉裕年紀太大，兒子卻又太小，不屠司馬氏，劉宋江山恐怕不保

其實說到底，真正讓劉裕做出屠殺司馬皇族舉動的，還是出于現(xiàn)實考量。與曹操不一樣的是，劉裕晚年的時候，接班人還不到二十歲，如此年輕的二代，是很難坐穩(wěn)剛剛改朝換代的江山的。

所以劉裕不得不盡量殺光司馬宗室，為的就是給兒子坐江山鋪平道路，避免有人打著司馬家旗號起事。他這樣做，雖然殘忍了點，卻也是無奈之舉，畢竟在保證劉宋江山傳承下去這件大事面前，其他任何事情就都是小事了。

前兩條原因，恐怕多少有些捕風捉影，或者至少不是決定性的，最后一條，才是真正讓劉裕做出這種殘忍舉動的關鍵所在。不過劉裕此舉，實在是開了一個很壞的頭，自他以后，每逢改朝換代，前朝皇族幾乎都會面臨一場屠殺，就連劉裕自己的后人，也同樣被蕭道成給殺得精光。

從這個角度來說，劉裕的殘忍，已經完完全全地報到他的后代身上了。倘若他能預知這種后果，恐怕就不會輕易地把屠刀揮向司馬皇族了吧。