在周公分封時(shí)，王畿分為兩塊，一是位于陜西老家的領(lǐng)地，另一是洛陽(yáng)一帶的區(qū)域。為了抑制殷商舊貴族，成周在洛陽(yáng)建立了強(qiáng)大的軍事力量和龐大的土地面積，相較于其他諸侯國(guó)，成周具備了壓倒性的實(shí)力。盡管在周昭王時(shí)期，成周遭受了一些損失，主要是在西周中期對(duì)淮夷和鄂國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，導(dǎo)致了周軍的重大損失?；匆暮投趼?lián)軍一度打敗了周軍的八師和西六師，將戰(zhàn)線推至洛陽(yáng)附近，使成周地區(qū)遭受了人口和經(jīng)濟(jì)上的嚴(yán)重?fù)p失，從而削弱了周天子的基礎(chǔ)。

為了對(duì)付鄂國(guó)，周天子投入了西六師和成八師，但結(jié)果卻是慘敗。周軍的戰(zhàn)斗力不堪一擊，數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。更為可怕的是，貴族封建主在獲得戰(zhàn)功后，所得土地都是從周天子的地盤(pán)中分出的，因此周天子變得日益虛弱。在周宣王時(shí)代，他試圖通過(guò)四面出擊來(lái)獲取新的王畿，以維持天子的綜合實(shí)力，然而南征卻以失敗告終，新建的軍隊(duì)再次潰敗。為了清查全國(guó)土地和人口，準(zhǔn)備進(jìn)行征兵征稅，周宣王對(duì)成周進(jìn)行了封賞戰(zhàn)功的貴族土地進(jìn)行檢查，卻因此引起了不滿(mǎn)，最終導(dǎo)致了周宣王的被殺。

當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)對(duì)變法并沒(méi)有太大的熱情，但它們確實(shí)跟隨周天子一同出戰(zhàn)。周軍伐鄂的大背景是江漢一代的封國(guó)，而在鄂候和淮夷的聯(lián)軍滅亡后，周天子發(fā)動(dòng)了反擊。然而，周天子的軍隊(duì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中遭受了巨大的損失，成周地區(qū)也在淮夷的進(jìn)攻下遭受到了嚴(yán)重的破壞，原有的統(tǒng)治秩序崩潰。貴族封建主憑借私人軍隊(duì)崛起，而周天子卻束手無(wú)策，事后，周厲王和周宣王重新在江漢進(jìn)行了分封，因?yàn)橹芴熳痈緹o(wú)法直接統(tǒng)治那里。隨后，楚國(guó)吞并了漢陽(yáng)的諸姬，這主要是在這一時(shí)期進(jìn)行的新封地。

周朝采用了分封制，這一時(shí)期整個(gè)周相當(dāng)于一個(gè)聯(lián)盟國(guó)，一堆諸侯國(guó)都是周的臣子，這與現(xiàn)在的歐盟相似。表面上是一個(gè)整體的組織，但內(nèi)部充滿(mǎn)了爾虞我詐，周天子早已被邊緣化，底下的諸侯國(guó)趁著周的指令去打擊其他對(duì)手。周天子在江漢無(wú)法直接進(jìn)行統(tǒng)治，只能在周厲王時(shí)期在周?chē)贾梅谰€，為了防止封建主跳槽，周宣王時(shí)期甚至想在鎬京周?chē)O(shè)置防線。

盡管后來(lái)周宣王通過(guò)對(duì)成周的壓榨，勉強(qiáng)恢復(fù)了王師的實(shí)力，但也意識(shí)到了問(wèn)題。然而，在戰(zhàn)國(guó)七雄時(shí)期，最終幾個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家依然借著周天子的名義去打擊自己的對(duì)手。士兵認(rèn)為自己國(guó)君才是最大的，國(guó)君說(shuō)什么就是什么，至于國(guó)君上面的國(guó)君說(shuō)什么他們并不關(guān)心。他們吃的是這個(gè)諸侯國(guó)國(guó)君的飯，而不是周天子的。周采用了分封制，封國(guó)數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于現(xiàn)在的歐洲所有國(guó)家的總和，這也是周天子在后來(lái)難以管理的原因，早已被邊緣化。