我國從古至今都有這非常發(fā)達的喪葬習俗，尤其是古代那些王室，更是有著厚葬的習俗，歷代王侯將相不惜耗費人力、財力，營建陵寢地宮。秦始皇陵是我國古代規(guī)模最大的皇陵。據(jù)《史記·秦始皇本紀》記載:始皇初即位，穿治驪山，及并天下，天下徒送詣七十余萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官司奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。

近些年來，盡管考古工作者對秦始皇陵進行了全面勘探，但其地宮內(nèi)部的情況，仍像一串謎，難以破解。所謂“人魚膏”即是其中之一。

“人魚膏”，顧名思義是用人魚熬制成的油膏，放在地宮中供照明之用。但人魚是指什么魚呢?《史記集解》引徐廣語云：“人魚似站，四腳?！?/p>

“大鯢”之說

《史記正義》又引《廣志》云：“鯢魚聲如小兒啼，有四足，形如鱧?！薄懂愇镏尽份d：“人魚似人形，長尺余。不堪食。皮利于鮫魚(即鯊魚)，鋸材木人。項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也。出東海中，今臺州有之?！备鶕?jù)上述記載的描述，有人以為“人魚”就是俗稱的“娃娃魚”，學名為“大鯢”。

“鯨魚”之說

不過，此說并不為其他學者所茍同。據(jù)《太平御覽》引《三秦記》載：“始皇?！荐L魚膏為燈?！庇谑牵腥苏J為，所謂的人魚膏，或?qū)崬轹L魚膏。由此推測，秦始皇陵地宮中照明所用的是以鯨魚腦油制成的蠟燭。以鯨魚腦油制成的蠟燭，其能量每小時可燃7.78克，每立方米的鯨魚腦油可燃五千天，足夠保證地宮中“不滅者久之”的需要。若再聯(lián)系《異物志》所云人魚“不堪食。皮利于鮫魚，鋸材木入。項上有小穿，氣從中出”的特征，人魚似乎就是鯨魚。

在很多中國的古籍中都有對“人魚”的記載如

《山海經(jīng)·北次三經(jīng)》中的記載是：“又東北二百里，曰龍侯之山東……其中多人魚，其狀如魚，四足，其音如嬰兒，食之無癡疾?！?/p>

在《搜神記》、《太平御覽》等書中，人魚的形象大體如下：人身魚尾的她們被稱為“鮫人”，善紡織，能制入水不濕的龍綃，她們滴淚成珠。