爵位是古代帝王給諸侯封賜的等級，對象一般是貴戚或者功臣。周代是有公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵五種等級。不過除了中國以外，西方也有爵位制度，而且兩者有著相似之處，當時東西方還沒有非常頻繁的交流，為什么雙方都能制定出封爵這樣一種制度呢?其實我們的爵位和西方的爵位還是有一定區(qū)別的，這次就準備給各位做個簡單的講解，看看這到底是不是一種巧合。

1、西周的社會等級

我們常說的“公、侯、伯、子、男”，其實是西周時期諸侯的五個類別。

西周時期，周天子實行了宗法制與分封制，建立了一個嚴密的宗法社會。

具體來說，西周社會分為周天子(王)、諸侯、卿大夫、士和庶民5個大的階層。

周天子將天下的土地、子民以分封的方式賜予下面的諸侯。諸侯受周天子之命，各自分邦建國，他們所立之國是周朝的下一級行政單位。

卿大夫位于諸侯之下，他們既可以服務(wù)于周天子，替他處理具體行政事務(wù)，也可以成為諸侯們的幕僚。

卿大夫再往下是士。士分為兩類，一種“士”是指級別低一點的官員，另一種“士”則與“農(nóng)、工、商”一起構(gòu)成社會的“四民”。士不同于一般的庶人，其社會地位要更高一些，但這種地位又是不穩(wěn)定的。

士再往下，就是處在社會金字塔最低端的庶民。庶民還與一個概念相對立，那就是貴族。

在西周社會，士及士以上的各個階層，都可稱之為是貴族。

以上5個階層中，諸侯較為特殊，它又有“公、侯、伯、子、男”5種爵位的劃分。

雖然同為諸侯，由于爵位的不同，他們的社會地位也是不一樣的，所領(lǐng)的封地大小以及管轄的軍事力量也不同。

比如說，在西周初期的各個諸侯國中，社會地位較高的是宋國，為公爵，因為他們是殷商人的后裔。齊國、魯國、衛(wèi)國是侯爵，鄭國、秦國、曹國等是伯爵，楚國、吳國為子爵，許國為男爵。

按照周朝的規(guī)矩，不是什么人都能獲封公爵：“天子三公稱公，王者之后稱公”，這里的“三公”分別指的是周公、召公和太公，這里的“王者”指的就是夏朝、殷朝王室的后裔。

然而在后來的春秋時代，隨著周王室的衰微，“公”就演變成了對諸侯的一種尊稱，許多地位較低的國君也被稱為某某公，如齊桓公可以稱公，而作為齊國附庸的小國莒國，其國君也可稱公，比如莒共公。

最早的公，是周王室的“貴客”。他們可以自己組建軍隊，具有較大的獨立性。

侯與伯則是周天子的“爪牙”，是捍衛(wèi)周王室的重要階層。一般侯分封在周王室的京畿之外，而伯可以封在京畿內(nèi)外。

侯是周天子的“斥候”，他們幫助周王室控制京畿之外地區(qū)。封在京畿之外的伯，與侯的權(quán)力接近，他們同樣代表周天子坐鎮(zhèn)一方，享有征伐大權(quán)。封在京畿之內(nèi)的伯，一般直接在周王朝做官，為周天子服務(wù)。

從王或者公的家族中分化出來的后世子孫，一般獲封為子爵和男爵。

值得一提的是，“公、侯、伯、子、男”僅僅是西周初年的劃分方式，完全根據(jù)與周王室的血緣關(guān)系以及功勞大小劃分，到了春秋時代，就變成了誰的胳膊粗誰的爵位高了。比如，最早只是子爵的楚國，后來竟然敢自稱為王，與周王室分庭抗禮，就是最好的例證。

2、古代歐洲的爵位

古代歐陸各國爵位大同小異，與西周時期的劃分方式也有許多相似之處。

比如，英國的爵位分為7個等級，分別是“公、侯、伯、子、男、準男爵和騎士”。其中，公、侯、伯、子、男屬于貴族，而準男爵和騎士屬于平民，并不屬于貴族。這是與西周爵位的一個重要不同之處。

有人會問，為何古代歐洲的爵位名稱會與我們西周時期的爵位名稱一模一樣呢?

這是因為，歐洲的貴族爵位恰好也是5個等級，即Duke，Marquess，Earl，Viscount，Baron，與我們西周時期諸侯的5個等級相同。

所以，我們后來用中文翻譯的時候，就直接用西周的諸侯爵位名稱與其相對應(yīng)，即Duke=公爵，Marquess=侯爵，Earl=伯爵，Viscount=子爵，Baron=男爵。

比如，在英國的五級貴族爵位中，公爵最高，一般為王國下面某公國的領(lǐng)主，這一點與西周的公非常相似。

侯爵位于伯爵之下，一般為統(tǒng)轄邊境地區(qū)的封疆大吏;伯爵低于侯爵，他們同樣執(zhí)掌一方，只不過轄區(qū)面積一般要小于侯爵，一般只掌握幾個郡。

子爵是最后出現(xiàn)的爵位，其原意為“郡守”，即一郡之長官。他們本來是伯爵的副手，后來逐漸獨立，可以自建城堡，直接控制一塊領(lǐng)地。

作為貴族金字塔的最下層，男爵的數(shù)量是最多的，此爵位后來逐漸發(fā)展成為純粹的頭銜，與封地性質(zhì)沒有聯(lián)系。

西周時期有爵位必是貴族，但在古代西歐未必如此。比如在英國，男爵以下還有準男爵和騎士兩種爵位，他們都是平民，而不是貴族，所以不存在世襲的問題。

2005年，英國女王伊麗莎白二世曾為比爾·蓋茨封爵——大英帝國司令勛章爵士，這就是一種騎士爵位。