很多人應該都知道《范進中舉》這段故事，范進因為中了舉人，而受到了很多不同的待遇，就連平常最看不起自己的老丈人都一改往日刻薄的態(tài)度，對他十分恭敬，范進也因為中了舉人而高興的發(fā)瘋，由此可見，中舉之后的范進，身份地位都和往日不一樣，發(fā)生了很大的變化。然而在之前卻是完全不一樣的，那就是范進中了秀才的時候，中了秀才聽起來也挺厲害的，但實際上范進的身份地位并沒有在老丈人那里得到什么提升，這究竟是怎么回事呢?

1、胡屠戶的身份地位

在中國古代的社會各階層里，屠戶一直都是“身份較低”的存在。比如在《莊子》《說苑》等典籍里，就有不少對屠戶們的“鄙薄”橋段。但清代小說《儒林外史》里的胡屠戶，卻是個絕對的例外。

一部嬉笑怒罵的《儒林外史》里，“胡屠戶欺負女婿范進”的橋段，是“范進中舉”故事里的知名亮點。不過如果說起身無功名的老童生范進，被胡屠戶欺辱還有情可原。那么待到范進中了秀才后，“挨欺負”的遭遇卻也壓根沒變。剛中了秀才，就被胡屠戶罵“現(xiàn)世報窮鬼”。后來找胡屠戶借錢考舉人，又被胡屠戶“一口啐在臉上”?？纪昊貋砗?，還被胡屠戶“又罵了一頓”，簡直是被“花樣欺負”。

那么問題來說，都說古代屠戶“身份低”，可已是“范秀才”的范進，怎么照樣被“屠戶岳父”欺負到慘?其實，只要結合下《儒林外史》的創(chuàng)作背景，即明清年間的真實歷史。這奇怪一幕，也就很好理解。

首先一個原因是，看似“地位低”的胡屠戶，放在明清年間的社會里，卻是響當當?shù)摹坝绣X階層”。

明清年間，是中國古代商品經濟大發(fā)展的時代，特別是“吃肉”這事兒，更在民間大范圍普及。且不說達官貴人，以《沈氏農書》等資料記載，趕上風調雨順的年景，一些經濟發(fā)達地區(qū)的長工們，也能做到“夏秋一日葷，兩日素……春冬一日葷，三日素”。

至于日常的肉食消費，那更是越發(fā)火熱，明朝學者謝肇淛曾出席一位監(jiān)司官的飲宴，不過是三桌宴席，竟然就用了72只雞和150斤肉。當時作為“珍品”的鵝，有錢人家辦一次宴會，動輒就要殺30多只。達官顯貴們的宴會，那更要云集“熊掌”“猩唇”等奇珍肉類，普通豬肉也“動及千數(shù)”。傳教士利瑪竇參加的明朝“官僚圈”宴會，每頓都堆滿大量肉食，甚至“桌子壓得吱嘎做響”類似的宴會，每次都“舉行一個通宵”。

如此《儒林外史》里，“范進中舉”后跑來攀交情的張鄉(xiāng)紳，“一年就是無事，肉也要用四五千斤”。這奢靡風氣，當時也“流行”到民間。東南經濟發(fā)達地區(qū)的“中人之家”，辦宴會時也追求奢靡。甚至“一會之費，常耗數(shù)月之食?！?/p>

這樣的風氣下，供應肉食的屠戶們，當然也成了“剛需產業(yè)”。屠戶們的收入，自然也跟著水漲船高。就以胡屠戶罵范進的原話說：“我一天殺一個豬，還賺不到錢把銀子”。這么算下來，胡屠戶一年收入是36兩銀子?？蓜e小看這數(shù)，明代正七品縣官，年收入也就四十五兩白銀。參考《三言二拍》等明代小說就更知道，在明朝花五十兩銀子，就可以買套低檔次房產?！蔼氄蓟钡馁u油郎，一年也就攢個二十兩銀子，胡屠戶的收入，真心不少。

而且就這“高收入”，胡屠戶也很可能是“打了埋伏”。明代經濟學家，萬歷年間的內閣大學士于慎行就估算，在北京這類“肉食消費”火熱的大城市里，從事“屠戶”“鹽醬”等行業(yè)的生意人，家產都往往是“千萬之資”。放在《儒林外史》的世界里，當然未必趕得上“北京屠戶”那樣有錢，但看看張鄉(xiāng)紳之流“肉也要用四五千斤”的消費水平，就知生意興隆的胡屠戶，腰包顯然比普通百姓“鼓”得多。

對這，胡屠戶自己也十分自豪，比如范進中進士時他就說“比如我這行行事里，都是些正經有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們面前妝大?”欺負你個“范秀才”?很正常!

2、秀才的地位

而另一個重要原因是，在“中舉”之前，范進的這個“秀才”身份，別看也是朝廷功名，但實際上，卻是嚴重貶值。

其實，在明初的時候，秀才這個身份還是十分顯貴，不但享有“免賦稅勞役”特權，而且還有優(yōu)厚錢糧補貼。但發(fā)展到明朝中后期時，這優(yōu)越地位已經一落千丈。一方面是社會經濟變化快，秀才們的那點“補貼”，早已遠遠不夠用。外加朝廷日益腐敗，秀才要讀書就學，就得花錢打通關節(jié)，“成本”直線上升。僅明末貴州一地，請求賑濟的“窮秀才”，一度就有八百多人，而北京的秀才們，一年至少要掙五十兩白銀，才能維持基本生活。

許多明清年間從科場“殺出來”的名人們，說起早年的“秀才”人生，那都是說不盡的辛酸淚。比如明朝人楊繼盛，做秀才時借住在寺廟里讀書，由于吃的太差，以至于“夜嘗缺油”。晚上凍得睡不著覺，就只能“起而繞室疾走”。唐文獻做秀才時“每至歲殘，則有貧奢奔波之苦”。這幾位，還都算是后來“擺脫貧困”的幸運兒。

明末的大多數(shù)州縣，“窮秀才”往往占到當?shù)匦悴艛?shù)量的一半以上，至于“貧不能葬，身無完衣”。就是明清“窮秀才”們的常見景象。

在這種情況下，一個讀書人倘若沒有別的謀生手段，就靠“讀書”過日子，還一個勁往科場上奔，可不就得窮得叮當響。以至于范進的老婆都“不知豬油可曾吃過幾回”。對這樣的秀才女婿，胡屠戶也當然有底氣開罵：“替你尋一個館，每年尋幾兩銀子，養(yǎng)活你那不死的娘和你老婆才是正經”。

3、中舉和中秀才的不同

當然，面對“秀才女婿”，胡屠戶可以罵得這般底氣十足，面對“舉人女婿”，那可就不同了。

古代讀書人階層里，要論涇渭分明最大的，那就是“秀才”與“舉人”。做秀才的頂著功名，但溫飽都成問題，但只要中了舉，那就是一步登天。雖然“舉人”比起“進士”來，依然差得遠。但放在地方州縣，那就是高高在上的存在。舉人們不但特權更大，而且有做官資格，更可“請謁有司居間”，簡直有權又有錢。

以明朝學者陳益祥的嘆息說，只要一個人中了舉，那真是各色人等都來投奔，送錢的送地的求在身邊當奴仆的，全是一抓一大把。就算是“不得入官，便足自潤”。也就是不用當官，就已經是當?shù)氐摹吧系热恕薄ｎ愃朴涊d，在“范進中舉”橋段里，都變成了生動場面。

看過如此“威風”，也就不難理解，為什么面對中舉的范進，胡屠戶立刻把臉一變，花樣吹捧“賢婿才學又高”。范進“拜謝”了他，他就“再三不安”。一看張鄉(xiāng)紳來了，立刻“忙躲進女兒房里”。就算屠戶再有錢，面對有錢有權的舉人，也不是一個等量級啊。

一部《儒林外史》，寫下的不止是世態(tài)炎涼。更有忍俊不禁的情節(jié)背后，古代真實的社會生活百態(tài)。