1566年荷蘭爆發(fā)了資產(chǎn)階級(jí)革命，開始反抗西班牙帝國的封建統(tǒng)治，荷蘭獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。1581年史上第一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)共和國荷蘭共和國宣布獨(dú)立。1609年西班牙與荷蘭簽署了《十二年休戰(zhàn)協(xié)定》，其實(shí)就是承認(rèn)了荷蘭共和國的獨(dú)立。荷蘭獨(dú)立之后，資本主義工商業(yè)就得到了快速的發(fā)展，商業(yè)、海洋運(yùn)輸業(yè)、金融業(yè)等等都十分的發(fā)達(dá)。荷蘭憑借著世界上最發(fā)達(dá)的造船業(yè)和航海技術(shù)成為西歐強(qiáng)國，稱霸于世，并被譽(yù)為“海上馬車夫”。

17世紀(jì)，典型的歐洲商船都建造有可以架設(shè)火炮的平臺(tái)，以有效地防止海盜襲擊。因此，他們的船就需要更加堅(jiān)硬的木頭，船造價(jià)昂貴。而荷蘭人第一個(gè)冒險(xiǎn)建造出了一種僅能運(yùn)送貨物，而不可裝置火炮的商船。這使得荷蘭的船造價(jià)很便宜，比英國低1/3到1/2，用荷蘭的船運(yùn)送貨物也就很便宜。但這也使得荷蘭人的每一次航行都變成了充滿風(fēng)險(xiǎn)的命運(yùn)賭博。即使這樣，荷蘭人還不滿足，為了能獲得盡可能多的利潤(rùn)，他們又在船只上加上了一種特殊的設(shè)計(jì)。在北歐斯堪的納維亞，船所繳納的稅取決于甲板的寬度，甲板越窄，付的錢越少。因此，荷蘭人在不改變甲板的寬度的前提下，將船肚子造得很大，很圓，以載更多的貨物。船稅少了，利潤(rùn)也就多了。

但是，要想在貿(mào)易競(jìng)爭(zhēng)中立于不敗之地，僅僅依靠特殊的船只顯然不夠，最終決定勝負(fù)的關(guān)鍵，是那些駕駛船只的人。1596年到1598年，有一個(gè)有名的荷蘭船長(zhǎng)巴倫支，他試圖找到從北面到達(dá)亞洲的路線。他經(jīng)過了一個(gè)俄羅斯的島嶼——三文雅。三文雅地處北極圈之內(nèi)，很快他們就被冰封的海面困住了。巴倫支船長(zhǎng)和17名荷蘭水手在這里度過了8個(gè)月的漫長(zhǎng)冬季。他們拆掉了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的嚴(yán)寒中保持體溫。他們靠打獵來取得勉強(qiáng)維持生存的衣服和食物。

在這樣惡劣的險(xiǎn)境中，8個(gè)人死去了。但荷蘭商人卻做了一件令人難以想象的事情，他們絲毫未動(dòng)別人委托給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的衣物和藥品。冬去春來，幸存的商人終于把貨物幾乎完好無損地帶回目的地，送到委托人手中。他們用生命作代價(jià)，守望信念，創(chuàng)造了傳之后世的經(jīng)商法則。在當(dāng)時(shí)，這樣的做法也給荷蘭商人帶來顯而易見的好處，他們贏得了海運(yùn)貿(mào)易的世界市場(chǎng)。今天，荷蘭的成年人經(jīng)常向孩子們重復(fù)這樣一句話：“荷蘭之所以還是荷蘭，是因?yàn)槲覀兊淖嫦日疹櫤昧俗约旱纳?。?/p>

荷蘭的商船噸位占當(dāng)時(shí)歐洲總噸位的3/4，擁有1.5萬艘商船，幾乎壟斷了海上貿(mào)易。挪威的木材、丹麥的魚類、波蘭的糧食、俄國的毛皮、東南亞的香料、印度的棉紡織品、中國的絲綢和瓷器等等，大都由荷蘭商船轉(zhuǎn)運(yùn)，經(jīng)荷蘭商人轉(zhuǎn)手銷售。當(dāng)時(shí)的阿姆斯特丹更是國際貿(mào)易的中心，港內(nèi)經(jīng)常有2000多艘商船停泊。

最鼎盛時(shí)期，荷蘭的海軍艦只幾乎超過了英法兩國海軍的1倍。它們?cè)谑澜绺鞔笱笥芜Ｗo(hù)本國商船，并從事海外殖民掠奪。在亞洲，1595年荷蘭人繞過好望角，到達(dá)印度、爪哇。不久，荷蘭艦隊(duì)便在爪哇和馬六甲海峽兩次打敗葡萄牙艦隊(duì)，搶劫中國商船，壟斷了東方貿(mào)易。在非洲，荷蘭在東西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、營建殖民地，保證過往船只的淡水、糧食的供應(yīng)。1602年，荷蘭成立東印度公司，專門控制這一地區(qū)的貿(mào)易，還一度侵占中國的澎湖、臺(tái)灣。1621年，荷蘭在美洲成立西印度公司，把持西北非洲與美洲之間的貿(mào)易，并在北美侵占了一塊殖民地，建立了新阿姆斯特丹，即今紐約。他們以此為中心建立新荷蘭。由于17世紀(jì)，荷蘭在商業(yè)、海洋和殖民掠奪各方面擁有的霸權(quán)，他被稱為“海上馬車夫”。

在荷蘭國力蒸蒸日上之際，英國也在悄悄地崛起。經(jīng)過1640至1649年的內(nèi)戰(zhàn)后，英國國力大增。護(hù)國公克倫威爾上臺(tái)后，以古斯塔夫的瑞典軍隊(duì)為模板建造陸軍，并且更加強(qiáng)調(diào)高效與紀(jì)律性。海軍更是擴(kuò)大了三倍多，由40艘主力艦擴(kuò)大到了120艘，并擁有當(dāng)時(shí)世界最好的艦船與船員。

此時(shí)，荷蘭到處排擠英國商人，他們倚仗雄厚的資本，基本上壟斷了各國的貿(mào)易。令英國人不能容忍的是，荷蘭竟然在英國水域肆意捕撈魚蝦等水產(chǎn)品，還把這些水產(chǎn)品拿到英國市場(chǎng)上高價(jià)出售，牟取厚利。這激起英國資產(chǎn)階級(jí)的憤怒。1651年，英國議會(huì)通過了新的《航海條例》，規(guī)定一切輸入英國的貨物，必須由英國船只載運(yùn)，或由實(shí)際產(chǎn)地的船只運(yùn)到英國，這就是說不許其他有航運(yùn)能力的國家插手。

荷蘭一向以商船多、體積大、效率高、組織完善而成為貿(mào)易中介國家、全世界商品集散的中心。英國的新航海條例顯然是針對(duì)荷蘭，打擊它在英國對(duì)其他國家貿(mào)易中的中介作用。荷蘭與英國之間的斗爭(zhēng)空前激化起來，荷蘭反對(duì)英國的航海條例，英國拒絕廢除航海條例。

1652年，一次遭遇戰(zhàn)式的小沖突直接成為了兩國間戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線。5月，英國海軍的20多艘艦船在多佛爾海峽巡邏，與荷蘭海軍的42艘為商船護(hù)航的軍艦不期而遇。英國海軍要求荷蘭海軍下降軍旗向英國國旗致敬。因?yàn)樽詮?3世紀(jì)以來，英國總是要求其他國家的船只在經(jīng)過多佛爾海峽時(shí)必須向遇見的英國軍艦行“升旗”禮，以示敬意，承認(rèn)英國對(duì)這片海域的所有權(quán)。但荷蘭海軍拒絕，英國開炮轟擊。于是，雙方互酬炮彈4個(gè)多小時(shí)，荷蘭損失了2艘戰(zhàn)艦。第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕被拉開了。7月28日，雙方正式宣戰(zhàn)。

第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)由一系列規(guī)?？涨暗暮?zhàn)組成，主要集中在多佛爾海峽戰(zhàn)區(qū)和地中海戰(zhàn)區(qū)，其中又以多佛爾海峽戰(zhàn)區(qū)為主。這是由兩國的地理位置決定的。幾乎每次海戰(zhàn)雙方都要投入2-3萬名水兵和6000-8000門大炮，而其作戰(zhàn)次數(shù)之多恐怕亦是歷史上所罕見的。據(jù)說有人作了次統(tǒng)計(jì)，僅在1652年5月至1653年8月的15個(gè)月之內(nèi)，雙方艦隊(duì)作戰(zhàn)次數(shù)已經(jīng)不亞于當(dāng)時(shí)世界各海洋歷次戰(zhàn)役的總和。

英國方面制定的戰(zhàn)略主要是控制多佛爾海峽和北海，切斷荷蘭與外界的一切聯(lián)系，迫使荷蘭人投降。為此，海軍艦隊(duì)司令布萊克采取了集中強(qiáng)大艦隊(duì)、攔截通過海峽的一切荷蘭船只的戰(zhàn)術(shù)，以確保其的絕對(duì)制海權(quán)。他大膽地在海軍作戰(zhàn)中引進(jìn)了陸軍作戰(zhàn)注意隊(duì)形和整體效果的戰(zhàn)法，發(fā)展了海軍戰(zhàn)術(shù)。戰(zhàn)爭(zhēng)一開始，英國便將自己的艦隊(duì)分成紅、白、藍(lán)三個(gè)支隊(duì)以便于指揮，并頒布了“第一個(gè)海軍紀(jì)律條令”，整頓軍紀(jì)。另外，英國還派出艦隊(duì)到蘇格蘭北部襲擊荷蘭東印度公司的運(yùn)銀船，到北海擊沉或捕獲荷蘭的捕魚船，甚至進(jìn)入波羅的海，破壞荷蘭和北歐、東歐方面的海上貿(mào)易。毫無疑問，這種戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用對(duì)于荷蘭經(jīng)濟(jì)方面的打擊是致命的。

荷蘭方面制定的戰(zhàn)略是以強(qiáng)大的艦隊(duì)為商船護(hù)航，強(qiáng)行通過多佛爾海峽，確保與外界的聯(lián)系。但荷蘭在次要戰(zhàn)場(chǎng)——地中海戰(zhàn)區(qū)投入了過多的兵力，從而使其在海峽爭(zhēng)奪方面的力量顯得十分薄弱。盡管荷蘭艦隊(duì)在與法國海盜和西班牙海軍的長(zhǎng)期作戰(zhàn)中積累了豐富的海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，水兵的戰(zhàn)斗素質(zhì)高，但各艦常常缺乏協(xié)調(diào)能力，加之裝備、數(shù)量方面的欠缺，以致在軍事方面仍處于劣勢(shì)，使得英國的海上封鎖奏效。

值得一提的是，英國海軍在1653年頒布了兩個(gè)在海軍發(fā)展史上占有相當(dāng)重要地位的文件：《航行中艦隊(duì)良好隊(duì)形教范》和《戰(zhàn)斗中艦隊(duì)良好隊(duì)形教范》。前者明確規(guī)定艦長(zhǎng)在航行和逆風(fēng)時(shí)，不得隨意搶占有利的順風(fēng)位置，而應(yīng)保持隊(duì)形并遵從上級(jí)指揮;一名艦長(zhǎng)決不能搶風(fēng)到中隊(duì)長(zhǎng)官的前面。另外它還制定了一套完整的聯(lián)絡(luò)信號(hào)，用火炮、旗語、燈光等工具，通知各艦航向、航行位置以及停船下錨等事項(xiàng)。后者第一次明確地確立了戰(zhàn)列線戰(zhàn)術(shù)的地位，并說明了保持一線隊(duì)列的各種戰(zhàn)斗行動(dòng)。這在海軍戰(zhàn)術(shù)的發(fā)展史上堪稱是“一個(gè)巨大的邁進(jìn)”。英國海軍還按軍艦攜帶火炮的數(shù)量將戰(zhàn)艦分成六個(gè)等級(jí)：第一級(jí)90門火炮以上;第二級(jí)80-90門火炮;第三級(jí)50-80門火炮;第四級(jí)38-50門火炮;第5級(jí)18-38門火炮;第六級(jí)18門火炮以下。不久，其他國家也開始仿效英國海軍的做法。

戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到1654年的時(shí)候，盡管荷蘭海軍在地中海得到了制海權(quán)，但對(duì)于整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展于事無補(bǔ)的。在英國海軍絞殺式的封鎖之下，過度依賴對(duì)外貿(mào)易的荷蘭經(jīng)濟(jì)陷入崩潰，封鎖幾乎使荷蘭處于一種民窮財(cái)盡的窘境。據(jù)說當(dāng)時(shí)阿姆斯特丹街道上雜草叢生，乞丐遍地，將近1500所房屋無人居住。于是，荷蘭被迫與英國進(jìn)行和談。

1654年4月15日，兩國簽訂了《威斯敏斯特和約》，第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)以英國的勝利告終。根據(jù)和約，荷蘭同意在英國水域向英國船只敬禮，承認(rèn)英國在東印度群島擁有與自己同等的貿(mào)易權(quán)，支付27萬英鎊的賠款，并割讓了大西洋上的圣赫勒那島。但荷蘭沒有氣餒，臥薪嘗膽一直尋求著重奪制海權(quán)的時(shí)機(jī)。