上個世紀70年代，蘇聯(lián)與美國這兩個超級大國的存在使得世界發(fā)生了變化。美國由最初的進攻轉(zhuǎn)為了防守，而蘇聯(lián)則是由防守轉(zhuǎn)為了進攻。在20世紀70-80年代，此時的蘇聯(lián)正是國力最鼎盛時期，此時的蘇聯(lián)擁有著全世界中最為強大的軍隊以及規(guī)模最為龐大的武器庫，大有著“鯨吞世界”的氣勢。1981年，蘇聯(lián)官方為了對軍隊的戰(zhàn)略戰(zhàn)術進行檢驗，同時為進一步威懾北約陣營，便組織了一次超大型軍事演習。這次代號為“西方-81”(Zapad-81)的軍事演習創(chuàng)造了世界紀錄，為人類歷史上規(guī)模最大的一次演習。

為了顯示軍威，蘇聯(lián)將莫斯科軍區(qū)、中亞軍區(qū)、高加索軍區(qū)、太平洋艦隊、波羅的海艦隊的眾多主力骨干部隊抽調(diào)了過來。在冷戰(zhàn)中，蘇軍的軍事思想是：以坦克裝甲部隊為核心打擊力量，輔之以摩托化步兵、航空兵、火箭部隊的強大火力，以兇猛的攻勢徹底將敵人(假想敵)打垮。所以在本次演習中，蘇軍出動了十個以上的諸兵種合成集團軍和近衛(wèi)坦克軍，以及數(shù)量眾多的合成旅、武裝直升機旅、強擊旅等，構成了令人生畏的兵力配置。

蘇聯(lián)陸軍出動了十多個集團軍的兵力，蘇聯(lián)海軍，空軍與戰(zhàn)略火箭軍也出動了相應的兵力，甚至連民兵和預備役部隊也參加了這次演習。這次演習，參演的蘇軍部隊總兵力近50萬人，調(diào)動的坦克、裝甲車、火箭發(fā)射車、其他軍用汽車、武裝直升機、戰(zhàn)斗機、轟炸機、艦艇等軍用裝備都要以“萬”為單位來計量，許多裝備還是首次公開亮相，蘇聯(lián)國防部長烏斯季諾夫元帥全權指揮這場宏偉壯觀的“想象戰(zhàn)爭”。

坦克裝甲集團是蘇軍的中流砥柱，蘇聯(lián)陸軍的大多數(shù)戰(zhàn)術都圍繞著坦克部隊來進行。蘇聯(lián)T-80坦克在本次演習中震撼亮相，T-80坦克被蘇軍視為自身裝甲部隊的究極兵器，也被北約國家視為“世界上最先進的坦克”。T-80坦克擁有厚重的裝甲與125MM火炮，當時北約國家很少有相應型號的坦克能夠與之匹敵。玩過《紅色警戒2》的讀者一定對游戲中蘇軍的天啟坦克印象深刻，而T-80算是蘇軍現(xiàn)實版的“天啟坦克”吧。

除了傳統(tǒng)強勢的陸軍裝甲集群外，蘇聯(lián)的其他軍種也在演習中展現(xiàn)出了強大的實力：紅海軍的“基輔號”航母出動戰(zhàn)機打擊預定目標，紅海軍陸戰(zhàn)隊乘坐大批登陸艦突然出現(xiàn)，并迅速登陸，繼而通過強大的火力與精妙的配合一舉全殲“假想敵”，直接扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)場局勢。從某種意義上講，這次演習也展示出蘇聯(lián)的軍事力量已經(jīng)從單一的大陸軍主義向多軍種協(xié)調(diào)方向邁進了一大步。

蘇聯(lián)以往的軍演多被蘇官方視為機密，而不對外公開。但這次軍演與以往不同，這次軍演完全開放，世界各國的駐蘇武官、觀摩團和媒體記者可以全程跟蹤、觀摩和報道演習。開放程度之高，在蘇聯(lián)歷史上可謂是前所未有的。其實道理很簡單，蘇聯(lián)就是想借這次軍演向北約陣營展現(xiàn)自身的強大軍力，自然會全方位開放軍演過程。此外，蘇聯(lián)此舉還有震懾華約相關國家之意，眾所周知，1968年，華約陣營的捷克斯洛伐克曾試圖脫離蘇聯(lián)旗下，而招致蘇聯(lián)入侵;進入70年代后，波蘭等國也有此意，蘇聯(lián)為了強化對華約陣營的控制權，舉辦這次軍演相當必要。

“西方-81”演習，是冷戰(zhàn)的重頭戲，也是蘇聯(lián)軍隊發(fā)展到鼎盛時期的一個真實寫照。它代表了機械化戰(zhàn)爭時代軍隊建設所能達到的最高水平，可以說，在當時除了美國沒有任何一個國家的軍事實力可以與之相提并論，尤其是蘇聯(lián)的地面部隊可以說是世界上最強大的。當時據(jù)北約估算，如果爆發(fā)戰(zhàn)爭，蘇聯(lián)裝甲兵部隊從柏林墻下出發(fā)開始進攻，那么僅僅需要8天，就可以在巴黎的埃菲爾鐵塔上豎起鐮刀斧頭旗了。這是一種比二戰(zhàn)德國閃擊戰(zhàn)還要恐怖的進攻速度!