說(shuō)到東漢末年的袁紹，論及他的出身地位，我們可能都會(huì)想到“四世三公”這個(gè)詞，的確，袁氏家族在當(dāng)時(shí)可以說(shuō)是有名望有地位的大家族，在那個(gè)時(shí)代，還沒(méi)有幾個(gè)人能夠比得過(guò)這樣的家族，因此也會(huì)認(rèn)為袁紹出身高貴，旁人不及。然而事實(shí)上，他在袁家并沒(méi)有現(xiàn)在人們想象中那么好，他的地位甚至還不如弟弟袁術(shù)，這到底是怎么一回事呢?

很多人憑印象認(rèn)為袁紹出身高貴，實(shí)則不然。袁紹出自四世三公的汝南袁氏，生父是司空袁逢，后過(guò)繼為袁成養(yǎng)子，這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)。然而，袁紹的母親卻很有問(wèn)題。

公孫瓚在討伐袁紹時(shí)發(fā)布檄文列舉袁紹的罪狀，其中第九條罪狀揭了袁紹的老底：“春秋之義，子以母貴。紹母親為婢使，紹實(shí)微賤，不可以為人后。以義不宜，乃據(jù)豐隆之重任，忝污王爵，損辱袁宗，紹罪九也?！?《三國(guó)志·公孫瓚傳》注引《典略》)。公孫瓚這樣公開(kāi)地指責(zé)袁紹的出身，當(dāng)然不會(huì)是憑空捏造，肯定多少有些依據(jù)，否則難以得到輿論的響應(yīng)。據(jù)此，袁紹的母親并非父親袁逢的妻子，甚至也不是妾或側(cè)室，只是“婢使”，一個(gè)小丫鬟或女傭人之類(lèi)的地位卑微的女子。

《三國(guó)志·袁紹傳》說(shuō)：“(袁)紹即(袁)逢之庶子，(袁)術(shù)異母兄也?！薄度龂?guó)志集解》引章懷太子注曰：“袁山松書(shū)曰：‘(袁)紹，司空(袁)逢之孽子?！笨梢韵嗷ビ∽C。這里的“庶子”、“孽子”都是比較委婉、隱晦的說(shuō)法，而公孫瓚則是毫無(wú)保留地說(shuō)出了袁紹母親地位卑賤的事實(shí)。在公孫瓚看來(lái)，袁紹母親地位之賤，以致于袁紹“不可以為人后”，連繼承袁成的資格都沒(méi)有，更不能代表整個(gè)袁氏家族，像袁紹這樣卑賤的人，居然擔(dān)任著朝廷要職、擁有皇帝賜予的爵位，這不但不是袁氏家族的光榮，反而是袁氏的恥辱。

袁紹據(jù)有冀州之后，群雄都來(lái)歸附，袁術(shù)很嫉妒，說(shuō)道：“群豎不吾從，而從吾家奴乎?”(《后漢書(shū)·袁術(shù)傳》)?？梢?jiàn)，在袁術(shù)眼里，袁紹不是老哥，只是“家奴”而已。袁術(shù)為什么這樣說(shuō)?就是因?yàn)樵B的母親地位太低了。十常侍之亂時(shí)，袁紹為中軍校尉，而袁術(shù)為虎賁中郎將，中郎將的職級(jí)高于校尉。董卓掌權(quán)后，為籠絡(luò)人心，封袁紹為渤海太守、邟鄉(xiāng)侯，封袁術(shù)為后將軍、陽(yáng)翟侯，后將軍位比九卿，高于太守，陽(yáng)翟侯是縣侯，地位也比邟鄉(xiāng)侯高?？梢?jiàn)，在當(dāng)時(shí)官方的體制里，袁紹的地位總要比袁術(shù)低一些。說(shuō)到原因，仍然是袁紹的出身不佳：袁紹是庶子，袁術(shù)是嫡子，嫡庶之別是不可動(dòng)搖的原則。

與袁術(shù)這個(gè)真正含著金鑰匙出生的弟弟相比，袁紹只能算是一個(gè)假的高富帥。在外人看來(lái)，袁紹或許仍不失為汝南袁氏的一員，但在家族內(nèi)部，袁紹不僅地位相當(dāng)尷尬，而且在面對(duì)這些所謂親人的眼光時(shí)，內(nèi)心唯有說(shuō)不出的苦悶。

袁紹之母雖然在袁家地位卑微，但得到了袁逢的真愛(ài)，只是囿于禮教，二人之間沒(méi)有任何名分，甚至二人私生的袁紹也只能過(guò)繼給二哥袁成，以避免尷尬。對(duì)此，袁逢雖然無(wú)可奈何，但他心中的不甘卻難以平抑。于是他給兒子起名“紹”，“紹”就是繼承的意思，可見(jiàn)袁逢是把袁紹視為自己的繼承人，又起表字“本初”，“本”是原本、本來(lái)，“初”是第一，意即“第一個(gè)兒子”，也就是“長(zhǎng)子”，這暗示了在袁逢的心目中，袁紹才是“本來(lái)的長(zhǎng)子”。這就是袁紹名“紹”字“本初”的含義。

袁逢對(duì)袁紹之母的愛(ài)，完全傾注在了袁紹的身上。后來(lái)，袁逢又娶了門(mén)當(dāng)戶對(duì)的正妻，先后生嫡子袁基、袁術(shù)。但曾經(jīng)滄海難為水，袁逢和這一正妻似乎感情不深，因而袁逢內(nèi)心并不認(rèn)可正妻所生的袁基是長(zhǎng)子，而是將“婢使”所生的袁紹視為長(zhǎng)子。

袁逢對(duì)袁紹的偏愛(ài)，不僅導(dǎo)致其正妻以及袁基、袁術(shù)的不滿，也導(dǎo)致了家族中其他成員的非議，例如袁逢的弟弟、袁紹的親叔叔袁隗，對(duì)袁紹就沒(méi)什么好感。因此，袁紹與這些汝南袁氏家族的重要成員關(guān)系都很緊張。后來(lái)袁紹起兵討伐董卓，身在洛陽(yáng)的袁隗、袁基及其母親(即袁逢正妻)等袁氏家族成員一百多人全部被董卓所殺，對(duì)于這些袁氏家人的安危，袁紹根本不放在眼里，甚至可能是有意造成這樣的“借刀殺人”之局，可見(jiàn)袁紹與家人之間的矛盾之深。