袁紹出身于東漢末年的大家族袁氏家族，聽起來似乎是風(fēng)光無限，很多人也認(rèn)為他日后的成就離不開他身后的這個大家族。但事實并非如此，袁紹在袁家只是庶出，庶子和嫡子的身份地位和受到的待遇從出生開始就完全是兩種，他連自己的弟弟袁術(shù)都不如，因為袁術(shù)是正經(jīng)的嫡子。然而最終他做到的卻是很多其他人做不到的，以他的身份，究竟又做出了怎樣的付出呢?

作為一個私生子，如果碌碌無為，袁紹很可能真的就像袁術(shù)所說的那樣，不過是半個家奴而已(《紅樓夢》中賈政之妾趙姨娘所生的賈環(huán)尚且備受歧視，何況是沒有名分的私生子)。但是，袁紹并未向命運屈服，他努力為自己設(shè)計和塑造良好的公共形象，廣泛開展社會交往，結(jié)識了眾多有能之士，為將來的政治軍事活動打下了堅實的基礎(chǔ)。

當(dāng)年的私生子竟然成長為家族的代表人物，這決不是每個人都能做得到的。人們往往認(rèn)為，袁紹手下能匯集各路豪杰，是依靠他世家大族的出身背景，依靠汝南袁氏“門生故吏遍布天下”的資源優(yōu)勢?？墒牵?dāng)時世家大族很多，弘農(nóng)楊氏五世三公，說起來比袁氏還要根基深厚，為什么弘農(nóng)楊氏不能匯聚豪杰、稱霸一方呢?就算是汝南袁氏，也有很多支系，為什么豪杰們不去投奔袁術(shù)、袁遺、袁胤，偏偏要去投奔一個“地實微賤”的“孽子”袁紹呢?可見，對于一個試圖逐鹿中原的大軍閥來說，大家族的背景所能提供的助力并不像人們想象的那么大，更何況袁紹只是袁氏家族的半個棄子。袁紹后來的發(fā)達(dá)，主要是靠他自己的努力和奮斗。

(一)經(jīng)營名聲

袁紹有個優(yōu)點，就是長得帥(高富帥中只占一個帥字)，“有姿貌威容”(這大概也是他得到父親偏愛的原因之一)，而且因為不是嫡子，公子派頭也沒有那么大，“能折節(jié)下士”，所以他身邊有一大群的死黨哥們。有一次，袁紹從濮陽返回家鄉(xiāng)汝南，一路上呼朋喚友，“車徒甚盛”，好不熱鬧，但是一進(jìn)入到汝南地界，袁紹就把這一幫朋友全部遣散，說：“吾輿服豈可使許子將見?”于是一個人駕車回家。許子將就是許劭，是大名鼎鼎的“月旦評”的主持人，是袁紹的汝南老鄉(xiāng)，對當(dāng)時士大夫的輿論評價具有巨大的影響力，能得許劭一句贊語，立即就會身價暴漲，成為風(fēng)靡天下的名士。袁紹不愿意許劭看到自己擺闊氣、耍大牌的樣子，可見他很重視保持自己謙虛、低調(diào)、親和的公共形象，這是他后來能吸引很多人才齊集麾下的一大原因。

(二)標(biāo)榜孝道

袁紹還努力樹立“孝”的道德品牌。他在母親去世時為母親服喪三年(這里的母親顯然是袁紹的生母，而非后來被董卓殺害的袁基之生母也就是袁紹之嫡母)，又追行父親之喪三年，“在冢廬凡六年”。因為東漢后期士大夫普遍不服親喪，而袁紹恢復(fù)古禮，安心服喪六年，在社會上引起巨大反響，人們都認(rèn)為他是舉世無雙的大孝子、古今難得的道德模范。袁紹為自己精心打造孝子的形象，當(dāng)然不是為了上CCTV“感動中國”節(jié)目，而是因為“孝”在當(dāng)時是選官的標(biāo)準(zhǔn)之一，袁紹的所作所為，是為了在將來獲取更高的官位積累政治資本。

(三)結(jié)交豪杰

服喪禮畢，袁紹搬家到洛陽“隱居”。這當(dāng)然不是真的隱居，而是利用“隱居”的身份結(jié)交各路英雄豪杰，繼續(xù)蓄養(yǎng)名聲，為將來混官場打基礎(chǔ)，這是當(dāng)時名士慣用的炒作手法。事實證明，袁紹很努力，也取得了巨大的成功。他“不妄通賓客，非海內(nèi)知名不得相見”，把自己的身價抬高到了“海內(nèi)知名”的程度。他還暗中聯(lián)絡(luò)社會上的“游俠”，結(jié)交了張孟卓、何伯求、吳子卿、許子遠(yuǎn)、伍德瑜等人。請注意，這幾位都不是簡單人物。張孟卓即張邈，是著名的黨人，名列“八廚”之一(“廚”的意思是說能用錢財救人于危難，就像一個大櫥柜。當(dāng)時有八個最有名的大櫥柜，張邈是其中之一)。

后來張邈當(dāng)了陳留太守，與曹操起兵擁戴袁紹為關(guān)東反董卓聯(lián)軍的盟主。何伯求名叫何颙，也是黨人名士，在黨錮期間?！八饺肼尻枺瑥慕B計議”，是袁紹的死黨。許子遠(yuǎn)即許攸，從他的幾件事跡來看，應(yīng)該是一個性格相當(dāng)極端的人，他年輕時曾參與王芬等人謀殺漢靈帝的“恐怖主義活動”，后來又參與謀劃刺殺董卓，董卓死后成為袁紹的幕僚，最后因隙投降曹操，導(dǎo)致袁紹在官渡之戰(zhàn)的慘敗，這是后話。伍德瑜名伍瓊(又作伍孚)，在袁紹出逃時游說董卓，使袁紹不但免于淪為通緝犯，而且白撿到一個“渤海太守”的官職，還封了“邟鄉(xiāng)侯”。當(dāng)時與袁紹結(jié)交的還有后來聞名于世的荀攸、鄭泰、逢紀(jì)等人，與曹操相識大概也在此時，這些人俱為豪俠之士，成為袁紹后來從事政治活動的助力。

袁紹的努力為他在士大夫中間贏得了“清名”，這完全是他個人奮斗爭取來的，反觀袁術(shù)以及其他袁氏諸子，就沒有這種清名。袁紹的清名為他積累了參與政治活動的社會資本，但也引起了宦官集團(tuán)的注意和反感。大宦官趙忠曾對手下說：“袁本初坐作聲價，不應(yīng)呼召，而養(yǎng)死士。不知此兒欲何所為乎?”趙忠的話里透露出對袁紹的忌憚，可見，袁紹這個不同凡響的年輕人在未出茅廬的時候就已經(jīng)具有相當(dāng)?shù)闹群陀绊懥α恕?/p>

果然，不久之后，就連對袁紹沒有什么好感的叔父袁隗也不得不催促袁紹盡快出仕。于是袁紹進(jìn)入何進(jìn)的大將軍府擔(dān)任府掾，在建立西園軍時，袁紹成為中軍校尉，從此登上東漢王朝的政治軍事舞臺，并將扮演更加重要的角色。