學(xué)習(xí)漢語多年，我們都知道，很多時候僅僅是一字之差，意義便會有非常大的差別，極少時候盡管字長得一樣，但是書寫時的位置不一樣，也有可能造成差別。在古代，有時候也會存在有皇帝退位而并沒有去世的情況，人們一般稱他們?yōu)椤疤匣省?，事實上還有一個“太上皇帝”的稱呼，兩個稱呼只差了一個字，但是其中的含義卻天差地別。那么，它們之間究竟有什么樣的差別呢?

古代君主退位后，就成了比皇帝說話還算數(shù)的太上皇帝，但事實上，退位皇帝并非人人皆稱“太上皇帝”，絕大多數(shù)皇帝退位后變成了“太上皇”?！疤匣省迸c“太上皇帝”，雖然只有一字之差，但卻有相當(dāng)大的區(qū)別，涉及擔(dān)任者秉政掌權(quán)是否名正言順的重大政治問題。

秦始皇統(tǒng)一六國以后，自稱皇帝，建立了最初的皇帝制度。他將業(yè)已去世的父親、原秦國莊襄王追尊為太上皇，是為我國歷史上的第一位太上皇，也是第一位享有此尊稱的逝者。

秦始皇的做法為后來的漢高祖劉邦所傳襲。劉邦稱帝后，尊父親劉太公為漢帝國的太上皇。劉邦尊父親為“皇”而非“皇帝”，符合兩點傳統(tǒng)觀念：

其一，“天亡二日，土亡二王”，在國家統(tǒng)治權(quán)力的架構(gòu)上，中國古代君主從來都是拒絕二元化領(lǐng)導(dǎo)體制的?！耙簧讲蝗荻ⅰ?，哪怕這兩只“虎”是父子關(guān)系。

其二，按照中國古代的傳統(tǒng)觀念，“三皇無為，五帝有事”，尊稱為“皇”，僅僅意味著地位尊崇，卻并無治理國家的權(quán)力，只有冠之以“帝”，方才達(dá)到位尊而有權(quán)的境界，劉太公沒有治理天下之實，所以不曰“帝”。正如顏師古所言：“天子之父，故號曰皇，不預(yù)政治，故不曰帝也?！倍匣实凼种形沼姓茩?quán)“資格證”，能統(tǒng)御軍國大政。

北魏獻(xiàn)文帝拓跋弘以“雅薄時務(wù)，常有遺世之心”為借口，傳位給年僅五歲的皇太子拓拔宏，是為孝文帝。當(dāng)時，南北政權(quán)對峙，北魏國內(nèi)外政治、軍事形勢嚴(yán)峻，單單憑借太皇太后馮氏和五歲的小皇帝，不足以震懾天下，護(hù)佑臣民。于是滿朝文武聯(lián)合上奏孝文帝說：“今皇帝幼沖，萬機(jī)大政，猶宜陛下總之。謹(jǐn)上尊號太上皇帝?！庇辛恕暗邸边@個“資格證”，獻(xiàn)文帝算是離位不離權(quán)，擁有了繼續(xù)掌握皇權(quán)的合法性與合理性，史書上說他“國之大事，咸以聞”。

北齊帝國武成帝高湛登基五年后的一天，“太史奏，天文有變，其占當(dāng)有易王”。高湛信以為真，決定禪讓皇位給皇太子高緯。此后，高湛以太上皇帝的身份繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)北齊帝國，而高緯只是名義上的國家元首。

唐睿宗李旦有幸在“武周革命”后第二次登上皇位，完全有賴于第三子李隆基的軍事扶助。712年，唐睿宗李旦傳位給李隆基，是為唐玄宗。李旦決定把兒子“扶上馬”后再“送一程”，故“自稱太上皇帝，五日一度受朝于太極殿，自稱曰朕”。對于父子倆的分工，《新唐書》簡而言之曰：玄宗“聽小事”，而睿宗“聽大事”。睿宗也算是歷史上一位名副其實的太上皇帝。

還有一些時候，出現(xiàn)了“太上皇帝”稱號的錯誤運用，如趙佶、趙構(gòu)、趙惇三位宋皇在退位后皆稱“太上皇帝”，但從實際來看，他們都沒有繼續(xù)理政。因此，三人全都應(yīng)為事實上的“太上皇”。但誤用“太上皇帝”稱號，是對退位皇帝進(jìn)行精神安慰的表現(xiàn)，因而這一誤稱也得到了普遍的理解與認(rèn)可。