古代的太子，意味著是將來皇位的繼承人，如果不出什么意外，等到皇帝駕崩之后，太子便名正言順地繼位成為新皇。但是，這僅僅是沒有意外的情況下，歷史上還是有很多只做了太子，沒能做成皇帝的人，比如李世民的太子李承乾。李承乾最初就已經(jīng)是太子，但是他卻想到造反，丟了太子之位。既然已經(jīng)確定他是太子，為何他還要這樣謀反呢?

太子歷來不好當，任何時候都一樣。作為太子，意味著你將會是下一屆皇帝，所以會有些人勾引你，在你身上進行政治投資，把自己的希望寄托在你身上。更有甚者，就是有些覺得自己在政治上不太安全的人，會主動挑唆、攛掇太子去反對現(xiàn)任的皇帝。

而對太子來說，最大的危險也在于，自己在順利登基之前，實際上始終是不安全的，現(xiàn)任的皇帝隨時都有可能換人。而那些一旦被撤換的太子，從太子位上掉下來的人，也很難有好結(jié)果。所以，一旦有太子發(fā)現(xiàn)自己位置不保，就會鋌而走險，放手一搏。

尤其是作為太子，皇位繼承人，如果很不幸的遇到了一個長壽的父皇，自己的處境就很悲劇了，只能一直當備胎。有些更悲劇的人則是，好不容易熬到父皇駕鶴歸西，自己登上帝位，但是自己也已經(jīng)垂垂老矣，在龍椅上坐不了幾天就也追隨父皇而去了。

比如明成祖的太子仁宗，登基只有十個月就去世了，萬歷的大兒子也是好不容易熬到萬歷駕崩，自己當皇帝才一個月就去世了。在這種情況下，有些急不可耐的太子也會鋌而走險，想提前登基。

比如漢武帝的太子，因為漢武帝本人長壽，所以太子當了多年，都有孫子了，還是太子。而且，人到晚年都怕死，皇帝也一樣，英明神武如漢武帝，也不能免俗。最終，在巫蠱之禍中，太子因為被奸佞小人江充誣陷，說漢武帝生病是因為太子詛咒，漢武帝對太子起了疑心。

因為之前漢武帝已經(jīng)因此殺了不少人，所以太子為了自保，最終被迫鋌而走險，想趁漢武帝出巡之際，發(fā)動宮廷政變，控制長安，結(jié)果很快就被鎮(zhèn)壓下去，太子和兒子都被殺，只有孫子被人救出，流落民間，最后才被霍光迎立為漢宣帝。

李承乾當時遇到的問題就是，唐太宗也和漢武帝一樣，英明神武，雖然他還沒有像漢武帝晚年一樣搞封建迷信活動，但是因為李承乾性情大變，漸漸失寵，而魏王李泰又千方百計博取唐太宗的歡心，導(dǎo)致唐太宗有意廢黜李承乾，改立魏王李泰為太子。

李承乾感到自己位置不保，就想到了效仿父皇發(fā)動玄武門之變，控制皇宮，迫使唐太宗提前退位，禪位給自己，他自己也能夠提前登上帝位。但結(jié)果是李承乾準備不足，還沒起事就被鎮(zhèn)壓下去了。

事后，唐太宗把李承乾鋌而走險歸結(jié)為魏王李泰的逼迫，所以，他在下詔廢黜李承乾的同時，也把魏王李泰貶黜流放。但事實上，從整個過程來看，李承乾謀反的真正責任應(yīng)該由唐太宗本人承擔，而不是魏王李泰。

太子是國本，改換太子是大事，作為一個英明神武的皇帝，當然應(yīng)該自己乾綱獨運，而不是猶猶豫豫，今天和這個大臣說說，明天和那個大臣說說，到處放風，試探風向。他到處放風，當然是李承乾不安于位，魏王李泰也就沒有退路可走了，只能一條路走到黑，否則如果他失敗了，李承乾豈能善罷甘休?

當然，這種太子在處境危險的情況下，鋌而走險，放手一搏，也有成功的案例。比如武則天晚年，寵信上官婉兒、武三思、張易之兄弟、太平公主，作為太子的李顯每天過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，兒子女兒都被武則天下詔處死。所以，張柬之、魏元禮等人發(fā)動神龍政變，殺入皇宮，迫使武則天提前退位，李顯提前登基。

此外，安史之亂前，太子李亨雖然沒有被廢，但是也過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕哪天玄宗不高興就廢了他。所以，安史之亂發(fā)生后，一開始李亨跟隨玄宗一起逃往四川，除了長安沒多遠，經(jīng)歷了馬嵬坡之變，玄宗不得已賜死楊玉環(huán)，李亨就和玄宗分道揚鑣，獨自逃走了。分開沒多久，就宣布提前繼位，遙尊玄宗為太上皇。這也是一次小型宮廷政變。

到了宋朝，吸取唐朝宮廷政變和諸子奪嫡的教訓(xùn)，干脆形成了不怎么提前立太子的習慣，結(jié)果是太祖沒立太子，最后被弟弟太宗奪走了皇位，他自己的兩個兒子都沒得到好結(jié)果。清朝經(jīng)過前期的多次奪嫡斗爭，最后也形成了金匱藏書的辦法，不再公開宣布誰為太子。