在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，英國(guó)對(duì)于大清政府可以說是進(jìn)行了毫無底線的剝削。除了鴉片問題外，還在各個(gè)領(lǐng)域提出了很多不平等要求。如果想要和英國(guó)進(jìn)行談判，大清肯定需要英語很好的翻譯官，這樣才能達(dá)到最有效的目的，那清朝時(shí)期的翻譯官水平到底怎么樣呢?其實(shí)這方面已經(jīng)完全不用擔(dān)心，畢竟更早就已經(jīng)有人會(huì)將英語了，而且當(dāng)時(shí)的翻譯官也是需要掌握好幾門外語才夠。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中英兩國(guó)之間的矛盾，但兩國(guó)的矛盾遠(yuǎn)不止鴉片那么簡(jiǎn)單。當(dāng)時(shí)，中國(guó)與英國(guó)需要頻繁交涉，小到民間糾紛，大到政治談判，都要依賴英文翻譯。一個(gè)英文翻譯水平的高低，直接影響著矛盾的解決程度。翻譯得好，雙方溝通順暢，矛盾就可以順利化解。翻譯得不好，雙方誤解加深，可能就會(huì)激化矛盾。晚清的中外沖突那么多，其中一個(gè)重要原因就是中方翻譯水平之差。

晚清初期的中國(guó)翻譯，沒有英文專業(yè)畢業(yè)的科班人才，大都是買辦。也就是與外國(guó)商人打交道的商人，比如廣東珠三角一帶，懂外語的買辦就比較多。他們是最早與外國(guó)接觸的中國(guó)人，也是外國(guó)人到中國(guó)后首先接觸的人。與外國(guó)人的長(zhǎng)期接觸，讓他們逐漸學(xué)會(huì)了外語。不過，這些人的外語水平基本僅限于簡(jiǎn)單的口語交流，如貨物的買賣等商業(yè)領(lǐng)域。一旦涉及到其他領(lǐng)域，他們就啥都不懂了。最要命的是，他們沒有英文的閱讀與寫作能力，因?yàn)楣ぷ髦袔缀鹾苌儆玫?。給他們一本英文書，只能簡(jiǎn)單認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。讓他們寫一封英文信，更是難上加難。

晚清思想家馮桂芬對(duì)此曾有抱怨，他說：“叩其所能，僅通洋語者十之八九，兼識(shí)洋字者十之一二;所識(shí)洋字，亦不過貨名銀數(shù)與俚淺文理?！?/p>

即使如此，買辦們掌握的英語也不是標(biāo)準(zhǔn)英語，而是廣東英語，是混雜了粵語、葡萄牙語、英語的雜交英語。廣東英語注重口語、聲音。這些買辦學(xué)英語時(shí)，同今天很多中國(guó)人一樣，喜歡用漢字標(biāo)注。但買辦們用的卻是粵語發(fā)音。比如英文“today”的發(fā)音，往往會(huì)標(biāo)注為“土地”?！巴恋亍眱勺值陌l(fā)音明顯與“today”的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)音差很多。

1834年11月，《中國(guó)叢報(bào)》對(duì)此曾有過報(bào)道。文章說：“除了有限的，幾乎不可理解的和廣州語混合的蹩腳英語外，這些通事在任何重要問題上都完全沒有能力充當(dāng)傳譯。”通事，即指翻譯。幾年后，又有人在該報(bào)紙上批評(píng)中國(guó)翻譯的水平。文章說：“他們用記在腦子里的英語單詞，用漢語的習(xí)慣和一些與談話主題相關(guān)的信息組成他們所認(rèn)為的句子，隨后便覺得自己是高水平的學(xué)者，完全可以勝任自己的官府和外國(guó)商人之間的通事。這些‘舌人’中卻沒一人會(huì)讀懂最明了的英語文書，大多數(shù)聽不懂兩個(gè)外國(guó)人之間的口語交談?！?/p>

現(xiàn)代人很難想象，如此糟糕的英語水平在中英兩國(guó)的交往中會(huì)鬧下多少誤會(huì)。1842年2月，英國(guó)人駕駛十多艘火輪進(jìn)入浙江余姚。余姚百姓很少見到外國(guó)人，此次公然看到洋人直接將船開進(jìn)了縣城外很是震驚，大駭。事情緊急，余姚縣事帶領(lǐng)四名水勇，直接與洋人交涉。一名水勇先登上船，怎奈雞同鴨講，無法溝通?？h事再上船后，英國(guó)人要扣留縣事，欲將其帶往寧波?？h事大聲抗議，沿岸圍觀的百姓也大聲起哄。英國(guó)人便將兩張寫滿英文的紙交給了他。

蠟像圖：清朝官員與洋人交涉

“夷字二紙”到底寫的什么，誰也不認(rèn)識(shí)。一路上奏到朝廷，道光下旨，要求盡快找人翻譯。浙江巡撫劉韻珂發(fā)動(dòng)全省力量，終于找到一個(gè)在浙江的廣東買辦。結(jié)果，費(fèi)盡千辛萬苦找到的這個(gè)買辦也只是略懂英文口語，根本不認(rèn)識(shí)幾個(gè)英文?！暗恼Z，并不認(rèn)識(shí)夷字?！?/p>

劉韻珂很著急，不知如何才是好。有人出主意，吩咐人用透明的油紙將英文拓印下來，交給這個(gè)廣東買辦，讓他去盡快到外省找人。此買辦憑借原來與英軍交往的人脈關(guān)系，輾轉(zhuǎn)打聽到了南京，特別找到了當(dāng)時(shí)在英國(guó)船上的兩個(gè)當(dāng)事人，一個(gè)是英軍炮兵團(tuán)上尉安突德，一位是德國(guó)傳教士郭士立。兩人說，這兩張紙就是所謂的便條而已，答應(yīng)不會(huì)將縣事帶走，并寫上了年月日與簽名。

買辦如實(shí)稟報(bào)，浙江又匯報(bào)到了朝廷，道光才放下心。但此事并沒有這么簡(jiǎn)單，疑點(diǎn)重重。因?yàn)楣苛⑹峭〞詽h語的，還會(huì)講廣東話、福建話，而且會(huì)中文寫作。因此，他為何不用中文寫字條呢?買辦回來時(shí)也帶回了郭士立的字條，這次卻是漢字書寫。如此矛盾的事情卻沒引起大家的注意。

晚清初期，類似這種中英交往的尷尬與誤會(huì)比比皆是。據(jù)英國(guó)東印度公司記載，1834年7月，“哈里森號(hào)”商船駛?cè)氚拈T，要求澳門海關(guān)監(jiān)督減免部分稅收。海關(guān)的中國(guó)翻譯與海關(guān)監(jiān)督嘰里呱啦一陣講，然后對(duì)英國(guó)人說，可以放行。但英國(guó)人發(fā)現(xiàn)海關(guān)官員的態(tài)度與表情貌似并不是這個(gè)意思，明顯是拒絕與厭惡的樣子。英國(guó)人反倒不敢動(dòng)了，經(jīng)過反復(fù)溝通、確認(rèn)，終于發(fā)現(xiàn)，還是翻譯搞錯(cuò)了。

1839年，林則徐在廣東禁煙，命廣東知府與番禺、南海知縣，立即逮捕顛地。廣州知府帶人到英商的公所，緝拿顛地。中國(guó)翻譯一陣講，把英國(guó)人搞蒙了，不知道是啥意思。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的英國(guó)人很多，其中費(fèi)倫等人也是翻譯，他們的漢語還不錯(cuò)，就連他們也沒聽懂?，F(xiàn)場(chǎng)吵吵嚷嚷，一片混亂，差點(diǎn)動(dòng)手打起來。中國(guó)翻譯嫌英國(guó)人故意聽不懂，廣州知府認(rèn)為是英國(guó)人耍陰謀詭計(jì)。英國(guó)人一臉無辜，最后還是費(fèi)倫等人出面，經(jīng)過仔細(xì)溝通才搞清楚事情緣由。

1834年7月，英國(guó)任命律勞卑訪問澳門。雙方因?yàn)闀?huì)見的翻譯問題反復(fù)談判。兩廣總督盧坤始終堅(jiān)持，不能違反慣例，必須使用中國(guó)翻譯。而律勞卑根本不信任中國(guó)翻譯，堅(jiān)持要使用自己帶的翻譯。盧坤認(rèn)為洋人不識(shí)抬舉，律勞卑認(rèn)為中國(guó)人死腦筋。最后雙方爭(zhēng)執(zhí)了兩個(gè)月，都沒有見成。

事實(shí)上，當(dāng)時(shí)英國(guó)翻譯的漢語水平都普遍高于中國(guó)翻譯的英語水平。但為何中國(guó)人不愿意用英國(guó)翻譯，而非要固執(zhí)地使用中國(guó)翻譯呢?因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的環(huán)境下，國(guó)人普遍認(rèn)為，洋人一肚子壞水，用他們的翻譯肯定會(huì)遭算計(jì)。而且，還有一點(diǎn)是要命的，就是在重大談判場(chǎng)合，英國(guó)人不能使用漢字。如果英國(guó)翻譯直接將英文翻譯成中文給中國(guó)官員是被認(rèn)為違反規(guī)定的。但英國(guó)方面發(fā)現(xiàn)中國(guó)翻譯的水平很差后，總是拒絕使用中國(guó)翻譯，由此又造成了新的矛盾。每每雙方交涉、談判時(shí)，英國(guó)發(fā)現(xiàn)有中國(guó)翻譯在場(chǎng)時(shí)都會(huì)提出抗議。

清廷由于始終不重視外交問題，一直沒有培養(yǎng)出自己的官方翻譯隊(duì)伍。買辦除了翻譯水平的問題，還有背景問題。由于買辦都與洋人打過交道，這讓清廷很不放心，擔(dān)心他們被洋人收買?；㈤T銷煙后，琦善任兩廣總督，他聘用的英文翻譯鮑鵬就被各方懷疑為英國(guó)人的間諜，甚至鬧出了鮑鵬擅自做主，割讓香港的重大政治事件。此事讓道光大為震驚，將琦善與鮑鵬押解至北京嚴(yán)刑審問。但最后也沒找到鮑鵬勾結(jié)洋人的證據(jù)，只能不了了之。

由翻譯事件可以管窺全豹，晚清的落后局面是全方位的。很多本可以避免的矛盾，卻因?yàn)橐粋€(gè)小小的翻譯問題，捅出了大簍子。這又該怨誰呢?