農(nóng)歷七月十五，是民間的一個傳統(tǒng)節(jié)日，中元節(jié)。這樣說可能還覺得沒什么，但是中元節(jié)還有另外一個名字，鬼節(jié)。這個名字就自帶了效果加成了，一聽就讓人有些不寒而栗。但事實上，鬼節(jié)也并沒有大家想象中的那么“可怕”，一切都只是后來人心中對于“鬼”的描述，讓人感到害怕而已。既然如此，中元節(jié)又有一些什么樣的習俗呢?

“鬼節(jié)”，嚴格來說并不只有七月半，在最初的人們眼中，“鬼”是一種生命的延伸，中國也有很多與“鬼”有關(guān)的節(jié)日，諸如清明節(jié)、三月三以及七月半等。鬼節(jié)在不同的教派當中有不同的稱呼，我們常說的“中元節(jié)”是道教，在佛教中被稱為“盂蘭盆節(jié)”。鬼節(jié)在西方文化中也有，最著名的當屬萬圣節(jié)。

讓人覺得可惜的是，現(xiàn)在很多年輕人只知道西方的萬圣節(jié)，事實上他們或許并不真正了解萬圣節(jié)深刻的內(nèi)涵，卻只是跟著一起鬧，而忽略了本屬于自己的這些鬼節(jié)，還對它們有很深的偏見。

七月半是眾多鬼節(jié)中的一個，一般稱之為中元節(jié)，時間就是七月十五，除了中元節(jié)，還有上元節(jié)和下元節(jié)，三個節(jié)日合稱為“三元”。中元節(jié)的來歷，是滿含著希望的，古人們經(jīng)常會有一些祭祀活動，農(nóng)業(yè)又是最重要的產(chǎn)業(yè)，祈求豐收自然就成為人們一項很重要的祭祀。

向誰祈求呢?那就是祖先的亡靈。奉祀先祖在一年四季春夏秋冬都有，然而其中的“秋嘗”十分重要，秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供奉給神，然后自己品嘗，并祈祝來年的好收成。原本“秋嘗”的時間并不固定，但時間一長，就慢慢確定在了七月十五前后。

七月十五即七月半，之所以叫做中元節(jié)，前面也說過這個稱呼是從道教而來，道教諸神中有天官、地官、水官，他們被合稱為“三官大帝”，是天帝派駐人間的代表。天官為正月十五上元節(jié)賜福，地官為七月十五中元節(jié)赦罪，水官為十月十五下元節(jié)解厄。

相傳地官掌管著地獄之門，中元節(jié)這一天大門打開，先祖的鬼魂可以回家團圓，因此也就演變成了鬼節(jié)，民間要設(shè)道場，放一些饅頭給這些孤魂野鬼吃，還要祭祖、上墳、點河燈，給亡者照亮自己回家的路。

而在佛教當中，盂蘭盆節(jié)的精神實質(zhì)與中元節(jié)驚人的相似，既然如此，這兩個節(jié)日自然就得到了廣泛的認可，并且流傳開來。這一天的習俗各地都不同，但是祭祖、燒紙、為亡者祈福等內(nèi)容和對亡者的祝福，卻是相同的。