歷史上國(guó)號(hào)為燕的有許多，分處于不同的時(shí)代。西周至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的燕國(guó)，地域范圍大致相當(dāng)于今天的北京與天津市的全部及河北中、北部并且有一部分在遼寧省的西部。東晉十六國(guó)時(shí)期的燕國(guó)，前燕統(tǒng)治地區(qū)包括今天河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇、遼寧各地一部分。后燕國(guó)盛時(shí)有今河北、山東及遼寧、山西、河南大部，是十六國(guó)后期中原地區(qū)最強(qiáng)盛的一個(gè)王國(guó)。

燕國(guó)，東周時(shí)期在華北與東北地區(qū)分封的一個(gè)姬姓諸侯國(guó)，為戰(zhàn)國(guó)七雄之一。開(kāi)國(guó)君主召公奭是西周宗室大臣，與周武王、周公旦同輩。公元前11世紀(jì)由周武王封召公奭于燕，召公奭長(zhǎng)子燕侯克代封。公元前7世紀(jì)燕國(guó)吞并薊國(guó)，建都薊(位于今北京市)。疆域范圍大致為今天的北京、天津全部，河北、遼寧、山西、內(nèi)蒙古和朝鮮民主主義人民共和國(guó)的一部分。

由于建國(guó)以后較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)與中原各地來(lái)往甚少，所以文化較中原各國(guó)落后。燕桓侯時(shí)，山戎南下攻燕，燕被迫遷都臨易。燕莊公時(shí)在山戎的侵略下險(xiǎn)些亡國(guó)，靠齊桓公“尊王攘夷”的軍事幫助才得以保全。并進(jìn)而在日后有了發(fā)展，成為春秋時(shí)期十二諸侯之一。

前323年，燕國(guó)參加了公孫衍發(fā)起的“五國(guó)相王”活動(dòng)，燕易王稱(chēng)王。前320年，燕國(guó)發(fā)生子之之亂，國(guó)都被齊國(guó)、中山國(guó)攻破，在趙武靈王支持下，姬職即位，是為燕昭王 。燕昭王即位后招賢納士、勵(lì)精圖治，燕國(guó)國(guó)力大增，占領(lǐng)了中山國(guó)北境一帶。燕將秦開(kāi)東向擊胡，拓地千余里，直到遼東、朝鮮北部。