19世紀，美國兩份報紙之間競相登載低俗的連環(huán)畫，以擴展銷量，這類操作持續(xù)了相當長一段時間。其中一份報紙以“黃孩子”為形象，此后包括色情、暴力等內容的書刊報紙，逐漸被稱為“黃色書”、“黃色報紙”。

人們常把不健康的書刊、歌曲稱為“黃色書”、“黃色音樂”，這里的“黃色”實際上已成為霪穢、色情的代名詞。這究竟是怎么回事?

據載，“黃色”一詞起源于19世紀末的美國。由于當時美國報業(yè)競爭激烈，報業(yè)大亨普利策和赫斯特二人為了增加自已報紙的發(fā)行量，便在報上刊登了大量犯罪活動的報道和各種充滿刺激性的軼聞奇事。其時，普利策在報紙上刊登了一組低級趣味的連環(huán)漫畫——《河干小徑的黃色孩童》。

此連環(huán)畫登出后，報紙的發(fā)行量劇增。在這個漫畫形象的啟發(fā)下，赫斯特便在《太陽報》上創(chuàng)造了一個“黃孩子”的形象，其報紙以“黃孩子”為線索，讓“黃孩子”活躍在下層社會，色情場所，刊登了大量仇殺、色情、犯罪的新聞。當時，人們把這種新聞稱為“黃色新聞”，《太陽報》成為“黃色新聞”的聚集地。

“黃色”一詞便由“黃色新聞”轉化而來，象征著腐化墮落。現(xiàn)在，我們借用其意，把清除霪穢書刊、錄像帶稱為“掃黃”。