因?yàn)槲覈?guó)一直到建國(guó)以前，都是沿用的16進(jìn)制古衡器。也就是說(shuō)，古稱的一斤是十六兩，所以半斤就是八兩。

我國(guó)秦朝以前，各國(guó)的錢(qián)幣和度量衡的單位都不統(tǒng)一，各國(guó)商賈和百姓之間的交易并不方便。秦朝統(tǒng)一六國(guó)后，秦始皇下令統(tǒng)一度量衡，由李斯負(fù)責(zé)起草文件。當(dāng)時(shí)度量的標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)基本確定，唯獨(dú)這“衡”還拿不定主意，于是去請(qǐng)教秦始皇?；实塾谑翘峁P寫(xiě)下“天下公平”四個(gè)大字。李斯拿了四個(gè)大字百思不得其解。為防皇帝怪罪，干脆把這四個(gè)字筆畫(huà)一加，就成了“衡”的單位，一斤等于十六兩，那么半斤就是八兩，正好相等。

還有傳說(shuō)古人觀察到北斗七星、南斗六星，再加上旁邊的福、祿、壽三星，正好是十六星。北斗七星主亡、南斗六星主生，福、祿、壽三星分別主一個(gè)人一生的福、祿、壽。告誡做買(mǎi)賣(mài)的人要誠(chéng)實(shí)，不欺不瞞，否則短一兩無(wú)福，少二兩少祿，缺三兩折壽。

其實(shí)現(xiàn)在有時(shí)候也能見(jiàn)到這種木桿秤，也叫做十六金星秤，秤桿用木料所做，秤星是由北斗七星，南斗六星和福祿壽三星組成十六兩的秤星，秤星朝天，用銀絲做成，意思是“天人合一，公平買(mǎi)賣(mài)”。古人就已經(jīng)把誠(chéng)信用幸福，福氣和長(zhǎng)壽指數(shù)來(lái)衡量了。

十六進(jìn)制確定后，在我國(guó)長(zhǎng)達(dá)2 000多年的封建社會(huì)一直沿用。直到新中國(guó)成立后，由于十六兩制在計(jì)算的時(shí)候有些不方便，才改成現(xiàn)在的一斤等于十兩。

1959年6月25日，國(guó)務(wù)院發(fā)布《關(guān)于統(tǒng)一我國(guó)計(jì)量制度的命令》，確定米制為中國(guó)基本計(jì)量單位，保留市制，十兩為一斤。