地球的歷史已有46億年，但動(dòng)物界第一次大發(fā)展是在距今6億年前的寒武紀(jì)。而寒武紀(jì)最多的動(dòng)物就是三葉蟲約占化石保存總數(shù)的60%,其次為腕足動(dòng)物，約占30％,其他節(jié)肢動(dòng)物、蠕蟲動(dòng)物及古杯動(dòng)物等約占10%。因此，有人把寒武紀(jì)叫做“三葉蟲的時(shí)代”，而三葉蟲就成為最早稱霸地球的動(dòng)物了。

地球的歷史已有46億年，但動(dòng)物界第一次大發(fā)展是在距今6億年前的寒武紀(jì)。而寒武紀(jì)最多的動(dòng)物就是三葉蟲約占化石保存總數(shù)的60%,其次為腕足動(dòng)物，約占30％,其他節(jié)肢動(dòng)物、蠕蟲動(dòng)物及古杯動(dòng)物等約占10%。因此，有人把寒武紀(jì)叫做“三葉蟲的時(shí)代”，而三葉蟲就成為最早稱霸地球的動(dòng)物了。寒武紀(jì)以后，動(dòng)物界還繼續(xù)經(jīng)過(guò)幾次大發(fā)展，而在寒武紀(jì)的大發(fā)展，則是“第一聲春雷”。

三葉蟲的生活方式有漂浮在海水表層的，有游泳于不同深度海水中的，也有底棲爬行于海底的。由于生活方式是多樣化的，所以在不同深度的海水和各種海域中，都有它的蹤跡，因此它的地理分布就極為廣泛。在我國(guó),從黑龍江省的大興安嶺到廣東省的海南島，從新疆帕米爾高原到江浙沿海，以及世界最高的喜馬拉雅山珠穆朗瑪峰迆區(qū)，除臺(tái)灣省外，各省和自治區(qū)都有三葉蟲發(fā)現(xiàn)。它是我國(guó)各類化石中，種類非常多的一種。同時(shí)，我國(guó)也是世界上產(chǎn)三葉蟲最多的國(guó)家之一。

亞洲許多國(guó)家所產(chǎn)的底棲類型或半游泳類型的蘭葉蟲，有許多是和我國(guó)相同的，這證明在古生代時(shí)期里，亞洲各地區(qū)是相聯(lián)的。有趣的是，大洋洲和南極洲也發(fā)現(xiàn)和亞洲相同的寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)底棲或半游泳的三葉蟲，因此，人們就把它作為“大陸漂移”的證據(jù)之一。就是說(shuō):亞洲、大洋洲和南極洲在古生代原來(lái)是聯(lián)接在一塊的大陸，到了距今約1億年左右的中生代白堊紀(jì)，這塊大陸才漸漸裂開，并“漂移”到現(xiàn)在的地理位置上。因此，三葉蟲化石不但可以用來(lái)尋找地下礦藏，還可以利用它來(lái)推斷地球上海陸變遷和作為大陸移動(dòng)的證據(jù)。

為什么象三葉蟲這類較髙級(jí)的無(wú)脊椎動(dòng)物，會(huì)這樣早地大量出現(xiàn)在地球上呢？對(duì)這個(gè)問(wèn)題至今還不能圓滿地回答。這是生物發(fā)展史上沒有解決的重大問(wèn)題之一。