“五行”與“方位”相對應: 東方木、南方火、西方金、北方水、中央土。買東西的籃子是竹子做的，盛火會燒，裝水會漏，放土會撒，只能裝木和金。所以叫買東西。

我們常說的“東西”不僅僅是個方位詞，似乎還是個萬能的代詞。比如購物：“買東西”，罵人：“不是個東西”，物品：“找東西”不勝枚舉。那為什么不用南北呢？這里邊其實蘊含了很了很多的歷史文化。

古代的“五行”木金水火土，是與東西南北中相對應的。五行的順序：一水、二火、三木、四金、五土，這個順序列取決于地支及陰陽變化， 水在北方坎位，天一生水，子屬坎位，所以水列第一；火在南方離位,午屬離位，所以火列第二；木在東方震位，卯屬震位，所以木依次排第三；金在西方兌位，酉屬兌位，所以金依次排在第四；土在四方中央，位于根坤位，辰戌丑未，土因此排在第五位。 買東西的“籃子”是竹做的，只能裝木和金。所以叫買東西，不說買南北。

據(jù)說，南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉(xiāng)有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人，一天兩人相遇于巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：“你去哪里？”

盛回答說：“我要去買點東西。”

朱熹是以窮理致知、研究學問的人，他聽了盛的話，很好奇，隨即問道：“你說買東西，為什么不說買南北呢？”

盛溫和反問朱熹：“你知什么是五行嗎？”

朱熹答：“我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？”

盛說：“不錯，你知道了就好辦，現(xiàn)在我說給你聽聽，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以只能叫買東西，不說買南北呀。”

朱熹聽后唉了一聲說：“原來是這樣！”

原來“買東西”這個詞還有這樣一個典故，古人的智慧真是蘊藏在我們的生活中。

清朝乾隆年間，有一位叫龔瑋的學者則認為，早在東漢時期，商賈大多集中在東京洛陽和西京長安。俗話有“買東”、“買西”。即到東京、西京購貨，久而久之，“東西”就成為貨物的代名詞。

在古代“南北”所對的“水火”以及“中”所對的“土”是沒有價值的，所以沒有買賣的必要古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統(tǒng)稱。

為什么罵人又要罵“不是東西”呢？

因為如果人不是東西，那就是南北了。南屬火，北屬水，在文言中，“水火”指的是大小便。

所以，罵人不是東西就是說人是大小便，相當于現(xiàn)代罵人話“臭大糞”。

如此看來，古人罵人，也是相當有技巧的，罵人轉了這么大個彎，罵完人了，嘴里還不露臟字，真佩服這個能發(fā)明“不是東西”的學者，高?。?/p>