因為外殼會增加它們的重量，使它們的速度減慢，因此鼻涕蟲舍棄了外殼，進化出了多樣化的生存策略，而大多數(shù)蛞蝓的外殼退化之后，正是通過保護色等方式來避免自己被傷害。

蝸牛和蛞蝓(俗稱鼻涕蟲)都是生活在陸地上的軟體動物，同屬于腹足綱的有肺亞綱、柄眼目。它們的外形很相似，都有一對觸角。所不同的是，蝸牛背上有一個右旋或左旋的低圓錐形殼，而鼻涕蟲背上的殼卻早已退化了。

蝸牛和鼻涕蟲都屬于有殼類動物，它們喜歡棲息在潮濕的地方。蝸牛背上的殼用處很大，它不僅可以抵御敵害，而且還能幫助蝸牛度過干燥的難關。關于鼻涕蟲背上的殼退化的時間和原因，現(xiàn)已無從查知。鼻涕蟲為了彌補背上無殼的不足，它可分泌出很多黏液來將身體弄濕，這些滑溜溜的黏液可防止身體里的水分蒸發(fā)，在某種程度上起到了殼的保護作用。

日本除了蛞蝓、山蛞蝓外，明治時期還從歐洲引進了一種名叫殼蛞蝓的鼻涕蟲。這種鼻涕蟲個頭很大，體長可達15厘米。就像它的名字一樣，這種鼻涕蟲背上仍保留著殼的痕跡，里面有既薄又透明的鱗狀物。這是殼退化后殘留下來的痕跡，它有力地證明了鼻涕蟲在很早以前的確與蝸牛一樣背上也有殼。