在古代雖然沒有“動(dòng)員”的概念，但在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前后已有發(fā)布誓言或檄文、征募兵士、征用車馬、籌措糧草、擴(kuò)編軍隊(duì)等活動(dòng)，這就是古代的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員。動(dòng)員按規(guī)模分為總動(dòng)員和局部動(dòng)員；動(dòng)員按方式分為公開動(dòng)員和秘密動(dòng)員；動(dòng)員按時(shí)機(jī)分為戰(zhàn)爭(zhēng)初期動(dòng)員和持續(xù)動(dòng)員。

動(dòng)員屬于戰(zhàn)略問題，涉及國家的軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育、科學(xué)技術(shù)、外交等一切領(lǐng)域，關(guān)系到國家的安危，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程和結(jié)局有決定性影響。

動(dòng)員的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作主要是在平時(shí)進(jìn)行。決定實(shí)施動(dòng)員的權(quán)限，屬于國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)，通常由國家元首或政府首腦發(fā)布動(dòng)員令。

隨著科學(xué)技術(shù)和武器裝備的不斷發(fā)展，戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模和消耗的不斷增大，動(dòng)員也不斷發(fā)展，主要表現(xiàn)在：①動(dòng)員的范圍擴(kuò)大。②動(dòng)員的速度加快。③動(dòng)員的數(shù)量增多。④動(dòng)員的準(zhǔn)備加強(qiáng)。