彼得原理是美國學(xué)者勞倫斯·彼得在對組織中人員晉升的相關(guān)現(xiàn)象研究后得出的一個結(jié)論；在各種組織中，由于習(xí)慣于對在某個等級上稱職的人員進行晉升提拔，因而雇員總是趨向于被晉升到其不稱職的地位。彼得原理有時也被稱為“向上爬”理論。

在企業(yè)中經(jīng)常存在這種現(xiàn)象：當(dāng)某位管理者在其崗位上取得突出成就之后，就被提升到更高的職位上，但是他并不具備從事這一職務(wù)的才能。這樣的提升可能使這位管理者無法勝任新的工作，也并不利于發(fā)揮他的才能。學(xué)者勞倫斯·J·彼得和雷蒙德·霍爾在他們的著作《彼得原理》中把其稱為彼得原理。

彼得原理是管理心理學(xué)的一種心理學(xué)效應(yīng)，指在一個等級制度中，每個職工趨向于上升到他所不能勝任的地位，諾斯古德·帕金森(C. N. Parkinson)是著名的社會理論家，他曾仔細(xì)觀察并有趣地描述層級組織中冗員累積的現(xiàn)象。他假設(shè)，組織中的高級主管采用分化和征服的策略，故意使組織效率降低，借以提升自己的權(quán)勢，這種現(xiàn)象即帕金森所說的“爬升金字塔”。

彼得認(rèn)為這種理論設(shè)計是有缺陷的，他給出的解釋員工累增現(xiàn)象的原因是層級組織的高級主管真誠追求效率（雖然徒勞無功）。正如彼得原理顯示的，許多或大多數(shù)主管必已到達(dá)他們的不勝任階層。這些人無法改進現(xiàn)有的狀況，因為所有的員工已經(jīng)竭盡全力了，于是為了再增進效率，他們只好雇用更多的員工。

員工的增加或許可以使效率暫時提升，但是這些新進的人員最后將因晉升過程而到達(dá)不勝任階層，于是唯一改善的方法就是再次增雇員工，再次獲得暫時的高效率，然后是另一次逐漸歸于無效率。這樣就使組織中的人數(shù)超過了工作的實際需要。