計算機病毒實際上是一些能破壞計算機工作的程序。它是由某些懂計算機知識，但缺乏職業(yè)道德的人編制的。這些人或者是為了“惡作劇”，以顯示自己的“才華”，或者是出于別的動機，編了病毒程序。

計算機病毒和人體中的病毒不一樣，它實際上是一些能破壞計算機工作的程序。它是由某些懂計算機知識，但缺乏職業(yè)道德的人編制的。這些人或者是為了“惡作劇”，以顯示自己的“才華”，或者是出于別的動機，編了病毒程序，輸入到計算機中或保存在軟盤上，一旦計算機運行了這些程序，輕則屏幕上出現不正常的圖像或文字，重則停止工作，或丟失大量重要數據，造成不可估量的損失。

計算機病毒的發(fā)源地在美國。20世紀60年代，美國某公司的一群年輕科研人員，常常在工作之余，津津有味地玩一種他們自己創(chuàng)造的“游戲”：每人編一段小程序，輸入到計算機里運行，相互展開攻擊，設法毀掉別人的程序。這種程序，實際上就是計算機病毒的“雛形”。

計算機病毒在全球蔓延、傳播得極快，超出了人們的預料，至今已發(fā)現的不少于數百種/我國也不能幸免。我國從1984年4月發(fā)現首例計算機病毒后不久，它就迅速地、悄悄地傳遍神州大地，較為流行的病毒不下十幾種，如：小球病毒、大麻病毒、黑色星期五病毒、巴基斯坦病毒、兩點病毒、楊基都督病毒、磁盤殺手病毒、維也納病毒、瘋狂繁殖病毒、CIH病毒等等。

計算機病毒常有以下一些特點：

1.破壞性。它能修改正常程序，破壞正常程序的原有功能，甚至使計算機作出錯誤的判斷，造成的損失往往出乎人們的意料。例如：1988年11月3日，美國最大的計算機網絡因特網系統遭到病毒的襲擊，使得6200臺小型機、工作站都染上了病毒，造成的經濟損失高達9200多萬美元。

2.傳染性。有病毒的程序會把自己復制到正常的程序中，使它們也染上病毒而不能正常工作。如果你用了帶有病毒的軟盤，你的計算機就會受到病毒的侵害；如果一張沒有病毒的軟盤，在有病毒的計算機上使用，該軟盤也會染上病毒；如果二些計算機聯成了網絡，那么一臺計算機上的病毒，會通過網絡傳播給其他計算機。

3.潛伏性。它可以在幾天、幾周，甚至幾個月、幾年的時間里隱藏在程序里“隱而不發(fā)”。一旦有了“觸發(fā)條件”，如：到了預定的某個時間、日期，特定的某個文件出現，它就會像“定時炸彈”一樣，開始“發(fā)難”、“逞威”。

由此不難看出，計算機病毒是一種破壞性程序，在計算機之間和內部進行傳播、蔓延。人們借用微生物名詞“病毒”來形象地稱呼它，但它不會使人受到感染。