太陽(yáng)的直徑是月球的400倍，但月球到地球的距離只有地球到太陽(yáng)距離的1/400。兩者“此消彼長(zhǎng)”就使得太陽(yáng)和月亮從地球上望去具有一樣的大小。

如果你一輩子都呆在一個(gè)地方，那么你至少可以目睹一次日全食。如果你運(yùn)氣好的，也許可以看到兩次。在日全食發(fā)生的時(shí)候，月亮可以完全遮擋住太陽(yáng)的光芒。只有透過(guò)月面上的山谷才能有一線光線透過(guò)來(lái)，形成絢麗的“貝利珠”。

這一切都要?dú)w功于太陽(yáng)和月亮的“大小”是如此的契合。太陽(yáng)的直徑大約是月亮的400倍，而太陽(yáng)到我們的距離也正好是月亮的400倍。

這兩者“此消彼長(zhǎng)”就使得太陽(yáng)和月亮在天空中看上去具有一樣的大小，這在太陽(yáng)系中的8顆行星和已知的166顆衛(wèi)星中絕對(duì)是絕無(wú)僅有的。而地球也是目前已知唯一擁有生命的行星?難道這也純屬巧合?

絕大部分天文學(xué)家的觀點(diǎn)是肯定的。但也許這些數(shù)字背后還隱藏著不為人知的一些“天機(jī)”。我們的月球是“與眾不同”的。類似木星、土星、天王星和海王星這樣的巨行星的衛(wèi)星是通過(guò)兩種方式形成的。它們要么形成于由行星引力維系的物質(zhì)盤中類似微縮版的太陽(yáng)系，要么就是由行星的引力俘獲而來(lái)的?；鹦堑膬深w衛(wèi)星火衛(wèi)一和火衛(wèi)二就被認(rèn)為是通過(guò)第二種方式形成的，而火星也因此成為了內(nèi)太陽(yáng)系唯一具有兩顆天然衛(wèi)星的行星。

但是由于月亮相對(duì)于地球的大小來(lái)說(shuō)太大了，因此無(wú)法通過(guò)這兩種方式中的任意一種形成。

行星科學(xué)家們相信月球的形成只有一種解釋：在太陽(yáng)系的最初1億年里，小天體在太陽(yáng)系里橫行，其中一個(gè)火星大小的天體撞上了地球。這一碰撞完全地改變了地球，由此撞擊出的大量物質(zhì)最終形成了個(gè)頭偏大的月球。

更重要的是，這么大的月亮對(duì)于地球上的生命來(lái)說(shuō)是一種恩惠。由于來(lái)自其他天體的引力作用，地球在繞其自轉(zhuǎn)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的同時(shí)也會(huì)自然地?cái)[動(dòng)。而月球無(wú)形的引力則抑制住了這種擺動(dòng)，防止了地球自轉(zhuǎn)的不穩(wěn)定性以及由此造成的災(zāi)難性氣候變化。而這對(duì)于地球上的生命來(lái)說(shuō)則是至關(guān)重要的。

2003年發(fā)生在英國(guó)巨石陣的日偏食

地球處于太陽(yáng)旁的“宜居帶”中，在這個(gè)帶中行星可以保持充沛的液態(tài)水。這無(wú)疑是承載生命的最重要因素。但是一個(gè)大到足以引發(fā)日全食的月亮的存在可能也是關(guān)鍵的因素。如果真是這樣的話，那么這將為在其他行星上搜尋生命產(chǎn)生重要的影響。

由于是在撞擊中形成的，因此月亮正在以每年3.8厘米的速度漸漸地遠(yuǎn)離地球。于是恐龍看到的日食和我們的截然不同。2億年前月亮要比現(xiàn)在看上去大得多，可以“輕而易舉”地遮擋住整個(gè)太陽(yáng)。而對(duì)于幾億年之后的地球居民來(lái)說(shuō)，由于月球已經(jīng)變得太“小”，因此不會(huì)再有日全食發(fā)生。

我們看起來(lái)很幸運(yùn)正好位于兩者之間：形成于撞擊的月球正在遠(yuǎn)離，與此同時(shí)它又惠及著地球上的生命。如果你足夠幸運(yùn)在有生之年經(jīng)歷過(guò)一次日全食，請(qǐng)想象一下這一可能：也許正是這樣一個(gè)月亮才使你有幸站在那里目睹日全食的發(fā)生。